蒼血の迷宮狂い

577・Rize

　東洋龍を模った、風の属性（エレメンタル）。

　荒ぶり逆巻く螺旋が月彦を呑み、私の傍らへと運ぶ。

「げほっ、ごほっごほっ！」

　精細を欠き、弾け飛ぶ龍。

　自立も儘ならない身で強硬にスキルを使った反動か、激しく咳き込む梅唯。

　再び倒れ、心底忌々しげにリシュリウ・ラベルを睨んだ。

「……いがい、ですね。あなたが、このこたち、の、みかたを、するなんて」

「ぐ、グっ……誰が、日本人にナど」

　吐血混じりの咳と併せての悪態。

　次いで「こいツ等以上に貴様が気に食ワんだけだ」と続けた。

「ひどい、いいぐさ。せっかく、しょうたい、して、さしあげた、のに」

「元ヨり、私にモ利があったかラこそ乗ったニ過ぎん」

「でしょうね。こちらとしましても、あなたの、しゅうたいは、よい、よきょうでした」

　慇懃なれど徹頭徹尾、下に見た物言い。

　成程。これは確かに、気に食わない。

　そして依然──状況は全く好転していない。

「けっこう。はねる、くびが、ふたつ、だろうと、みっつ、だろうと、かわりませんよ」

　こっちは半死半生の月彦と、武器を失くした私。ついでに疲労困憊の梅唯。

　対し、向こうは脇腹に風通しの良い穴が空き、片手も折れ曲がってるとは言え、まるで堪えた様子が無い。

　趨勢の風向きは、明白。

「ッ」

　苦し紛れ、臨月呪母を手元に喚ぶも、思わず顔を顰めるほどボロボロ。

　とても戦闘には耐えられないと、ひと目で理解させられた。

「樹鉄刀を使うしか……けど」

　不調なのか、あっちが何かしたのか、言うことを聞かない。

　私の技は、いずれも緻密な制御を要する。こんな状態の樹鉄刀を媒体に使えば、暴発を起こすのが関の山。

「……詰み、ね」

　静かに終わりを悟る。

　でも。思っていたほどの恐怖は感じなかった。

「ここまでみたい。私達」

　月彦の頬を、そっと撫でる。

　元を辿れば九分九厘コイツの所為だけど、特に恨み言は無い。後悔も無い。

　こいつと過ごした一年余は、それまでの人生を霞ませるくらい楽しかったし。

　だから、別に構わない。

　もしも何か、心残りがあるとすれば。

「一度くらい抱きなさいよ。ばか」

　真黒の切っ尖が、突き付けられる。

「わかれは、すみました、か？」

「……必要無いわ。どうせ二人とも、行き先は地獄（おなじ）なんだから」

「なるほど」

　ひどく緩やかな横薙ぎ一閃。

　しっかりと追えてるのに、回避や防御のタイミングが掴めない、不可思議な太刀筋。

　まあ、どの道これを躱したところで、伸びる寿命は良くて数秒。

　徒に長く痛い目を見るのは嫌だし、ただ従容と待つ。

　──だけど。その瞬間が訪れることは、無かった。