蒼血の迷宮狂い

576・Rize

「けが、なんて、いついらい、でしょう」

　額と喉の切創。

　折れた骨を整えた痕跡が残る鼻。

　白いスーツごと貫かれた脇腹の穴。

　傷を順繰りに触れながら、リシュリウ・ラベルは冷たくも愉快げに笑う。

「ばんさい。ちしゃ。あとは……ほうじ」

　白鞘が独りでに抜け落ち、露わとなる黒い剣身。

「いいですね。じつに、いい」

　月彦の胸部に宛てがわれる切っ尖。

　ほんの少し、あの女が腕を突き出せば容易く心臓を貫かれてしまう、瀬戸際。

「あなたを、ころせば」

　考えるより先、曲式を繰った。

「あなたの、すべてを、うばいとれば」

　いつもは私の言うことを聞いてくれる樹鉄刀が、思い通りに動かない。

　太刀筋が逸れて、あの女に届かない。

「ああ」

　歯噛みする四半秒さえ惜しい心地でマゼランチドリを抜き、斬撃を飛ばす。

「あなた、こそ」

　今度は逸れなかった。

　けれど一瞥すらされず、虫でも退けるように払われる。

「あなた、こそ。ひきがね、たりうる」

　ナイフエッジの空間を歪ませ、呪詛を注ぐ。

「くッ」

　でも駄目。時間が足りない。

　このままじゃ、月彦が──

「──おや？」

　不可欠と見立てた量を注ぎ終えるまでの、致命的に遠かった数秒。

　手繰り寄せるに至らしめたのは、他ならぬ月彦自身。

「おやおやおやおやおやおやおやおや？」

　みしみしと軋む、か細い骨。

　心臓を動かすだけで精一杯だろう状態にも拘らず、血だらけの手でリシュリウ・ラベルの腕を掴み、締め上げている。

　向こうにとっても、およそ想定外の行動。

　必然、注意が其方へと流れる。

　お陰で間に合った。

「『宙絶ナナツキ』――――ああぁぁぁぁああぁぁっっ！！」

　一刀を振るい終えた直後、許容限界を超えた呪詛の負荷を受け、マゼランチドリが砕け散る。

　そんな代償に見合った威力を備えた剣戟が、刃先を越えて敵を襲う。

「とぉ」

　黒い剣の刺突が『宙絶』とかち合う。

　対地形斬撃とでも称すべき、ダンジョンの階層ひとつを丸ごと両断せしめる、およそ人間相手の尺度を逸脱したエネルギー密度。

　……暫し続いた拮抗の末、それが押し負けた時は寒気を覚えた。

　だけど。私もタダじゃ転ばない。

「あら」

　四散した『宙絶』を一点、リシュリウ・ラベルの得物へと収斂させる。

　亀裂と刃毀れだらけだった剣身を、粉々に叩き折る。

「あら、あら、あら、あら」

　ほぼ同時。嫌な音が鳴り渡った。

　月彦を掴んでいた手首が握り潰され、あらぬ方へ捻じ曲がり、彼を取り落とした。

「ッ！」

　好機。助け出すには今しか無い。

　骨肉を削った影響で動きの鈍い身体に鞭打ち、駆けた。

　しかし。尚もリシュリウ・ラベルは薄笑う。

「──ざんねん」

　刃の残骸を押し退け、白柄の中から伸びた新たな刀身。

　逆手に持ち替わった剣尖が、ゆるりと突き下ろされる。

「月彦ッ！！」

　樹鉄刀は当たらない。マゼランチドリは失った。

　あの兇刃に対し、今この瞬間、私が出来ることは──何も無い。

「チッ」

　思考ばかり空回る一瞬の中。鼓膜を揺らす音。

　小さくも刺々しく響いた、舌打ち。

「『操龍相（そうりゅうそう）』」