蒼血の迷宮狂い

575・Rize

　歯を食い縛るように、梅唯が身を起こす。

　どうにか立ち上がろうと片膝をつき、その体勢のまま、深く呼吸を繰り返す。

「意識こソ無かったが……私が倒レてからの事態は、些細漏らサず識ってイるぞ」

　頭上に陽光が差す。

　崩れつつも辛うじて形を留めていた断絶領域が、勢いを増し、溶け落ちる。

「驕り高ぶりモ甚だシい。よもや、あノ女に挑むなド」

　吹き込んだ海風が、髪を撫でる。

　生ぬるい、嫌な風が。

「……Ｄランキング一位、リシュリウ・ラベル」

　濃い、吐き気を催すほど濃い、血の匂い。

「世界最強ト目されし探索者（シーカー）集団、ブラックマリアの首魁」

　聴こえるのは耳を刺すサイレンと、何かが軋んで崩れる音だけ。

　戦いの気配は、窺えない。

「現イギリス政権を実質的に牛耳ル、影の女王」

　視界が、拓ける。

「黒い噂の絶えン、全く信頼の置ケん女だが……豪腹なコとに、力ダけは本物だ」

　見晴らしの良い、沈みかけた船上。

　傾きは格段に酷くなっていて、あと幾許も保ちそうにない有様。

「如何なル軍も、如何ナる戦力も……彼の六趣會すらモ」

　──そんなことは、どうでも良かった。

「嘗テの頂点、斬ヶ嶺鳳慈亡キ今」

　その光景を目にして、けど、頭が理解するまで、時間が必要だった。

　もしも冗談なら、あまりにタチが悪い。

「アの理を外レた化け物には、誰も勝てン」

　それでも。叶うのなら、どうか冗談であって欲しかった。

「なかなか、でした、ね」

　息も乱さず、静かに告げられた声音。

　私と大差ない細腕で首を掴み、軽々と持ち上げた長躯。

「嘘」

　女隷でも啜り尽くせないほど夥しい血で青く濡れた月彦。

　ピクリとも動かない、魂の揺らめきが視えなければ死体と錯覚しただろう惨状。

　それは火を見るよりも明らかな──敗者の姿だった。