蒼血の迷宮狂い

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　殆ど拘束に等しかった鍔迫り合いを抜け、虚空を駆け、一旦の距離を得る。

　次いで手元の柄、刃を半ばより喪った大鎌を眇め、嘆息。

「……やり難い女だ」

　五体の操作は依然、アラクネの糸を用いたセルフ・マリオネット。

　今のところ違和感は無い。駆動そのものには。

　異変があるとすれば、俺自身の内面。

「ぅるるる」

　これだけやっても測れない。読み取れない。

　重ねて──段々と、気を削がれる。

　敵意と言うか、闘争本能と言うか。そういうものにノイズが入る。

　本来、有り得べからざることだ。

　確かに気分屋の自覚はあるが、ここまでの強敵を相手にやる気が失せるなど。

「どうしました、か？　わたし、と、たたかうのが、いやに、なりました、か？」

「抜かせ」

　根本的な部分から、何かを見誤っているのではないだろうか。

　まずは暴き立てねば、繙かねば、俺はコイツに勝てない気がする。

　そんな直感を思考の端に据え、上へ跳んだ。

「『落月』」

　高度二千メートルよりの垂直降下。

　道中にて『豪血』の深度を上げ、マッハ六百に達した我が身を質量兵器と成す。

「とぉ」

　破壊の権化と呼ぶべき一撃は、しかし白鞘での防御を受け、いとも容易く止められる。

「あしばを、くずそう、なんて、ひどい」

　間を置かず、砕けた刃の形状に合わせた型で大鎌を振るい、斬撃を編む。

　百を跨いで更に六十六。うち有効打無し。

　だけれど、少しだけ右寄りに姿勢を傾けさせた。

「シィッ！」

　すかさず一閃。僅かばかり喉笛を掠める、罅だらけの刃先。

　鮮やかな青い血が数滴、視界を飛び散る。

「……？」

「っ」

　苦悶の類よりも驚きに近いニュアンスで異形の目を見開き、刹那未満の六徳、動きを止める白い女。

　ダメージや痛痒の多寡以前に、攻撃を食らうこと自体が想定の外なのだろう。

　愚昧極まる。マカロンよりも甘い。

　明白な、付け入る隙だ。

「前歯ヘシ折れろ」

　突き刺す軌道の蹴り。

　ジャストで顔面を捉える。

　やや手応えあり。否、この場合は足応えか？

　どっちだっていいが……兎にも角にも、マトモな一撃をくれてやった。

「ハハッハァ」

　さて次だ。余韻に浸る暇は非ず。

　樹鉄刀が手元に無ければ、もっと言うなら赫夜を纏っていなければ、スキルの性質上『豪血』と『鉄血』の並行は不可能。

　そして『鉄血』で四肢五臓六腑を固めなければ、全開出力の『豪血』など、使った瞬間に身体が弾け飛ぶ。

　が。発想の転換、ものは考えよう。

　十万分の一秒くらいなら、ピンで使っても保つ。筈。

「あァくそったれ。ブッ壊した責任問題を免れる上手い言い訳、考えとかねェと」

　邪魔な臨月呪母を宙に放る。

　跳ね上がる膂力に先んじて堪え兼ねた女隷が内側から崩れ始め、紫色の燐火を散らす。

「──『深度・参』──」

　さあ。貴様の総て、暴かせて貰うぜ。

　願わくば、どうか、その前に死んでくれるなよ。