蒼血の迷宮狂い

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「そォら、食いな」

　宙で躍る肉片を追い、籠手の指先にて貫く。

　じゅるじゅる音を立てて干からびる様を尻目、逆の手で血だらけの耳を掴み、秒間十数回の跳躍を経て着地。

　虚空をピンボールみたく跳ねるの面白れぇ。

　もっぺんやろうかな。あ、やっぱいいわ、急に飽きた。

　と言うことで。

「なんでも鑑定タァーイム」

　大量の聖銀製ピアスでゴテゴテと飾られた左耳。

　自分のそこを毟り取り、見比べてみれば、耳本体どころかピアスの細かな彫刻まで寸分違わず。

「良い仕事してますねぇ」

　ちなみにピアスは以前――魔界都庁攻略後あたり――寝てる間、リゼの悪戯を受けた系。

　曰く、聖銀は多少なり精神干渉への耐性を与えるから常に着けておけ、との談。

　俺の身体、市販のピアッサーや常人の筋力じゃ針なんぞ貫通（とお）せねーのに、どうやったんだ。

「鑑定終了。オープン・ザ・プライス、七百八十万円。純聖銀は二十四金より高価（たか）いんだよな」

　用済みとなった二枚の耳を放り捨てる。

　片方は不可視の糸に手繰られ、元通り俺の側頭部へと繋がった。

　しかし、もう片方は重力に従い、砂塵へ埋もれた。

「ン」

　胸中を泳ぐ仮定が、確定に至る。

「オーケー。とりま二つ分かった」

〈あァ？〉

　青い鮮血を啜り、抉れた肩に絡み付く形で直る奴側の鎧。

　高熱孕む樹鉄刀を押し当て、欠けた耳の傷口を塞いだ俺二号。

「その一。テメェ、アラクネの糸を仕込んでねェだろ」

　本来なら俺には不要な筈の、人体急所を庇う微妙な動き。

　そいつが引っ掛かり、検めてみれば案の定。

　返答は沈黙。首を縦に振ってるのと同じだ。

　この期に及んで誤魔化す意味もありゃしねーけど。

「俺の写し身。そう、テメェが持ってるのは俺自身のチカラや持ち物だけ」

　リゼの血で染めた、つむぎちゃんの糸。

　二人の力を借りる形で成立してる不死性は、対象外だったのだろう。

「で、その二」

　未だ熱冷めやらぬ核式を番式に。

　焦げた骨肉が外殻を失い崩れかけるも、体内の粘糸を絞り、力尽くで固定。

　焼け尽きた神経の代替も担ってくれているので、痛みから何から、感覚も鮮明に残ってる。

　ただ、血管まで爛れた所為で『豪血』の強化が鈍いな。

　まあ些事だ。どうとでもなる。

「テメェの力は現れた瞬間の、俺を写し取った瞬間のものなんだろ？」

　またも返答は沈黙。

　遠慮無く肯定と受け取らせて頂きます。

　――つまり奴は、現時点で数十秒近く前の俺。

　縄文時代かってレベルの大昔。

「だから、さっき初めて使った『刃軋』をテメェは使えねぇ。進歩ゼロ、情けなさ過ぎて涙が出るぜ」

〈チッ……調子くれてんじゃねぇぞ！〉

　がなり立て、低く構える俺二号。

　奴の樹鉄刀が形を変え、その総身を覆って行く。

〈『縛式・纏刀赫夜』――本気モードだ、早々にブッ殺す〉

「……早々なのはテメェの馬脚って感じだが……ま、いいか」

　女隷ごと巻き込んだ樹鉄の鎧。

　禍々しいシルエットの表面を伝う、赤光と青光。

〈豪血――鉄血――『深度・弐』――〉

　…………。

　本気と嘯く割、深度は弐止まり。

　出し惜しみか、或いは限界か。

「ハッ。どっちでも構やしねぇけどな」

　やるこた変わらん。何ひとつ。