蒼血の迷宮狂い

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〈『穿式・燕貝』〉

「『斬式・蓬莱』」

　上半身のバネで突き放たれた、万物貫通に程近い威力を備えた細剣。

　右眼を貫かれる間際、側面から直剣で弾く。

〈『断式・仏鉢』〉

「『曲式・火皮』」

　弾いた勢いを利用される形で一回転、その遠心力が加わった大剣の薙ぎ払い。

　跳躍で躱し、長く柔らかな剣身を振るい、鋭角の軌道を描いた切っ尖で頸椎を狙う。

〈『番式・龍顎』〉

　が。先の意趣返しとばかり二刀で捌かれ、掠りもしない。

「――なァんて」

　何秒も前の手なんぞ通じるかよ。

　手首をしならせ、剣身をうねらす。

　紙一重だった回避先まで間合いを広げ、肩口を裂く。

「『番式・龍顎』『刃軋』」

　次いで、向こうと同じ形態へと移行。

　耳障りな高音を撒き散らしつつ、青く酸化した鮮血を払い除け、詰め寄る。

　瞬きを終えるより早く、七十七回、剣戟を打ち合わす。

〈ッチィ！〉

　何故か『刃軋』を使わず此方を迎え撃つ俺二号。

　奴は押し込まれるようにバックステップし、大きく距離を取った。

「……あァ？」

　その所作に、些かの違和感を覚える。

〈『核式・繊竹』〉

　おもむろに脳裏へ浮かんだ、ある仮定。

　それと同時、樹鉄刀を待機形態に戻した俺二号が、ちょうど横合いで燃え盛っていた黒炎を掴んだ。

〈鉄血〉

「ほォ」

　吸い上げるが如く、本当に火かどうかも分からん黒炎を取り込んで行く。

　意図を察した俺は、ならばと此方も二刀を籠手に移し、足元へ十爪を突き立てる。

「また果心に調整を頼まねぇとな。あー憂鬱だ」

　みるみるエネルギーを奪われ、砂漠と化す地表。

　両掌に熱量を収斂、圧縮し、射出すべく構える。

「『破界』」

〈『破界』ッ！！〉

　遍くを滅ぼし灼き尽くす、力の奔流。

　そんな圧倒的出力の衝突は、音も風も衝撃波も一切零さず、ただ極光と共に空間ごと全てを喰い千切った。

「ハハッハァ」

　間髪容れず、攻め手を重ねる。

〈ッ、豪け――〉

「遅せぇ」

　己が身に返る『破界』の反動を嫌い『鉄血』に切り替えていた向こうと、構わず『豪血』のまま撃った俺。

　如何に『深度・壱』とは言え、再三の変移には僅かばかりの猶予が要る。

　そこを突くため、敢えて『鉄血』を使わなかった。

　籠手の内側は殆ど焼け焦げてるが、アラクネの粘糸で強引に動かせば不自由は無い。

「場当たりで動けば、こんな風に隙を作るってこったァよ」

　反省しろよ俺。気が向いたら、明日から。

　反省します俺。気が向いたら、明日から。

「ぅるる」

　女隷や核式の攻撃力で、骨も筋肉も神経も血管も内臓も余さず硬化させる『鉄血』を貫くのは難しい。

　難しいが、出来なくはない。

「足りねェ脳味噌、ブチ撒けろ」

　頭半分、抉るつもりだった引っ掻き。

　首を捻って躱されたものの、赤と青では身体能力以前に反応速度の時点で天地の差。

　取り敢えず、耳ひとつ。既に血で濡れてる肩肉ごと飛ばしてやった。