蒼血の迷宮狂い

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「成程」

　委細把握。

　然らば、くたばれ。

「豪血」

　動脈を伝う赤光。

　総身に充ちる膂力、研ぎ上がる識覚。

　双方が齎す時間感覚の圧縮。緩やかとなる世界の流れ。

「抜剣――『番式・龍顎』――」

　激しく燃え盛る炎の揺らぎすら止まって見える只中、籠手を二刀へ移し替える。

　更に。

「『刃軋（はぎしり）』」

　番式の刀身に並ぶ鋸刃を高速振動させ、チェーンソーとしての性質を付与。

　形態変化の応用。ほんの今し方に思い付いた試みだが、やってみるもんだな。

「ヴォーパル」

　強化された脚力に重心移動を加えた、超音速の踏み込み。

　きっかり、切っ尖が届く間合い。

　左右から交叉状に斬り掛かる。

　八尺様クラスのクリーチャーだろうと、何の抵抗も許さず首を刎ねる速度と攻撃力を備えた一撃。

　――しかし。柄越しに返る手応えは、骨肉を裂いた時のそれではなかった。

〈鉄血〉

　鋸刃の擦れる高音、爆ぜ散る火花。

　青光奔る喉笛に、太刀筋を堰き止められた。

〈いきなりかよ。ゆとりが足りてねェぜ〉

「生憎と我慢弱いタチでなァ」

　やはり使えるか。

　ま、俺を名乗る以上は当然だ。

　至極、想定の範囲内。

〈敵か味方かも分からん相手に、よく躊躇ゼロで斬り込めるな、オマエ〉

「あァ？　なに眠てェこと言ってんだ」

　番式を片方だけ逆手に持ち替え、再び振るう。

「内なる世界、もう一人の自分との相対」

　映画、小説、漫画、アニメ、ゲーム。

　あらゆる創作で、腐るほど拝んだシチュエーション。

　けれども、だ。

「ブチのめす以外の展開なんざ、見たことねェんだよなァッ！！」

〈だいぶ暴論掲げてる自覚あるか？〉

　御託は結構。

　そんなことより、次の一閃は俺の『鉄血』強度に合わせた斬り方だ。

　さあ、どう出る。

〈――『深度・弐』――〉

　袈裟懸けに断ち裂く間際。奴の静脈を伝う青光が一段、深くなった。

　先程よりも飛躍的に跳ね上がる肉体強度。

　咄嗟、調整を図るも体軸をズラされ、重さに欠ける番式はハウリングじみた音と共に弾かれた。

〈ただ、まあ、正解だ。オレを殺さなきゃあ、オマエは、この牢獄から出られない〉

　防御直後、深度を戻し、前傾姿勢を取る俺二号。

〈抜剣――『曲式・火皮』〉

　併せて形を変える、向こう側の樹鉄刀。

〈豪血〉

　青から赤へと切り替わる『双血』。

〈――尤も、ここでオマエは死ぬんだがな。兄弟〉

　僅かな手首の動きを受け取り、四方八方より俺を襲う、刃渡り十メートル前後の薄剣。

　その悉くを二刀で以て払い落とし、四つ足となりつつ、口角を吊り上げる。

「ハハッハァ！　やれるもんならやってみな、兄弟！」

　正味、現状までの経緯は今ひとつ分かりかねるが、細かい理屈なぞ些事。

　どうあれ、悪くねぇ趣向だ。ちょっと楽しくなってきた。