蒼血の迷宮狂い

415

「ハハッハァ。下手やらかしたアホは居なかったみてーだなァ」

　捻れ、歪み、絡まり、撹拌された空間の終点。

　ほぼ同時、三本並んだ鳥居を抜けた九人が再び集った光景を見とめながら、ブーツの踵で石畳を叩く。

「キョウ。ああキョウ、大丈夫だったか？　そこの赤眼に不埒な真似はされなかったか？」

「へ？　いやいやいやいや、されるかっての。開口一番だいぶ失礼だぞ、ダルモン……」

　真っ先、キョウ氏へと駆け寄る灰銀女史。

　冷徹という言葉に手足が生えたような容貌を緩ませ、愛しき男の頬を撫でる姿は、数秒前までと同一人物か疑わしいレベルで豹変してる。

　怖っ。

「月彦」

「ン」

　そんな遣り取りを他所、ガムを膨らませつつ近付いて来るリゼ。

　次いで腕輪型端末が嵌まった手首を差し出されたため、俺のそれと軽く打ち合わせ、同期する。

「顔色悪いぞ。大丈夫か？」

「今、大丈夫になったわ」

　左様で。

「ねえ。アンタ、なんで毒が全身に回ってるのよ」

　まずい怒られる。

「あ。向こうに野生のチュパカブラが」

「なに！？　どこだチュパカブラ！」

　咄嗟の誤魔化し。

　けれど悲しいかな。引っ掛かったのはシンゲンだけだった。

「答えなさい」

　はい。

「……俺、灰銀、ソリ、合わない。組む、衝突する、自明の理」

　予備動作の無い、意識の間隙を突いた早業で心臓を貫かれ、傷口こそ矮小だったものの、妙な毒を注ぎ込まれたのだ。不覚。

　尤も此方とて相討ちで腹を蹴り抜き、内臓破裂させてやったが。ふはははは。

「カタコトで説明すれば流して貰える、なんて甘い目論見は捨てた方が良いわよ」

　ちくしょう。一世一代のパーフェクトプランをアナライズされてしまった。

　てか端末繋いで早々、無断メディカルスキャン執り行うんじゃありませんよ。信用ゼロか。

「ええ。ゼロね」

　魂の揺らぎから思考を読み取るな。

　単純バカ扱いされてるみたいで遺憾極まる。

　灰銀女史の扱う毒には解毒薬（アンチドーテ）も聖水も殆ど効果を及ぼさなかったため、リゼの『幽体化（アストラル）』による憑依と『消穢』の合わせ技で払う。

「……複数の呪詛が混ざった精神毒の一種かしら」

　透けた総身に現世の骨肉を戻し、呟くリゼ。

　まあ、その類でもなければ、強靭な被毒耐性を持つ俺は蝕めんだろう。

「対深層クリーチャー用の激毒。原液で人に打つ代物じゃないわ。痛みなんて次元を通り越した感覚に襲われてた筈だけど、どうして生きてるの？」

「あァ？　痛いだけで人が死ぬかよ、大袈裟な」

　そう返すと、お前は人間じゃない、みたいな目で見られた。

「まだ自分を人間だと信じてたのね」

　なんなら声に出して言われた。

　スゴク、シツレイ。

「しかし……七面倒な手間暇かけて辿り着いた割、色気のねぇ場所だな」

　太陽も無いのに赤黒く焼けた、血河が如き空。

　静止に等しい速度で流れる、苦悶の表情に似た幾つもの雲。

「ん、で。よォ」

　俺達が通った三本含む無数の鳥居で築かれた、向こう側が霞むほど、だだっ広い円。

　その中心を、籠手の尖った指先にて指し差す。

「――アレ。なんなんだ？」