蒼血の迷宮狂い

414・Hildegard

「例え神と比されようが、臆面も無く己の最強を謳う。キミは、そういう手合いに見えるけどね」

　豪快な笑顔から一転、口籠るシンゲン。

　どこか困ったように泳ぐ視線を眇めつつ、くるりと身体を回し、石畳へ降り立つ。

「……あぁ。もしかして……」

　なんとはなし、浮かんだ可能性。

「戦って、敗けたことが、あったり？」

「俺様は敗けてねぇッッ！！」

　裂帛。

　凄まじい怒号だった。肌身に痺れが奔るほどの。

　思わず双剣を喚び出し、構えた私に非は無い。

「過度な詮索は、感心しかねるぞ」

　怒鳴り上げた後、ハッと我に返り、謝罪を並べたシンゲン。

　そしてアラームに急かされる形で会話を打ち切って数拍。バツ悪そうな当人に代わり、ジャッカルが口舌を継ぎ、私に言った。

「人には誰しも、誰であれ、踏み入られたくない領域というものがある」

　やらかした。いつものことだけど。

　でも配慮とか気遣いとか、そこら辺の細かくて煩雑な感性を、私に求められても困る。

　だって分かんないもん。

「ごめんなソーリー」

　なので取り敢えず、分からないなりに、頭だけ下げておく。

　郷に入れば郷に従え。ツキヒコから習った日本（ヤーパン）式の謝罪テクニック。

　ヴンダヴァー。完璧だ、惚れ惚れする名演技。銀熊賞狙えちゃうね。

「君、さては謝る気が無いだろ」

　どうしてバレたし。

「……シンゲンにとって、鳳慈との間にあった件は鬼門でな」

　一歩、私達から離れたシンゲンには聴こえぬようトーンを落とし、呟くジャッカル。

「あのマッスルモンスターは、能天気フィーバーの分際で、奴が死んで幾年と過ぎた今も尚、一丁前に悔いているのさ」

「悔い……？」

　良く言えば豪放磊落、悪く言えば大雑把。

　そんな印象を色濃く受けた人物には、些か似合わぬ語句。

「もし」

　怪訝な様相を覗かせた私に、少々の苦笑混じり、ジャッカルは続けた。

「もしも十年前、負かせていれば」

　溜息を吐くかの如き、遣る瀬無い声音。

「自分自身の手で、鳳慈に敗北を与えられていたのなら――」

　差し挟まれた幾許かの間。

　ちょうど、八十八回目のアラームが鳴り響く。

「――奴に、死を選ばせず済んだやも知れない、とな」

　意味深長な語り。

　しかし、その真意を尋ねる機は、甲高い電子音に掻き消されてしまう。

　…………。

　まあいいか。別に、なんでも。

　そう思考を振り切りつつ、私は横合いの2人とリズムを揃え、最後の鳥居を潜って抜けた。