蒼血の迷宮狂い

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「がぐっ、ごぉ、ごぼっ」

　口に残った俺の舌を大量の血と共に吐き捨て、おぼつかぬ足取りで退くヒルダ。

　それに伴い、揺らぐセカイ。

　歪み、罅割れ、砕け散り――気付けば俺達は最初の高層ビル屋上で向かい合っていた。

「戻ったな。想像（スキル）が途切れたか」

　コンクリートに転がる舌先をアラクネの粘糸で手繰り寄せ、繋ぎ合わす。

　空気が美味い。

「いだい、いだい、いだいぃ……」

　一方のヒルダは、苦悶の表情を浮かばせながらも手中に小さなフラスコを具現化。

　そのまま半泣きで、中身を傷口に直接注ぎ込む。

　途端、ボコボコと新鮮な肉が盛り上がり、塞がって行く喉の穴。

　回復薬（ポーション）。しかも色合いや薬効を鑑みるに十中八九、一級（ハイランク）。

　一本八桁万円、薬材が希少で常に品薄、有効期限は製薬から五十日前後。

　以上の理由につき常備は困難な代物だが、自前で用立ててしまうとは恐れ入る。

「……レディの首を躊躇ゼロでパクりんちょとか、マ？」

　唐突に誤訳の酷さが天元突破。

　癒えたばかりの声帯と翻訳機が馴染んでないっぽい。

「文句あんなら書類に必要事項を記入して七番窓口に提出しな。気が向いたら再来週くらいに見てやっから」

「まさか。寧ろシビレたよ。こんなドキドキしたのは、キチダが右腕の包帯を解いて真の力を目覚めさせた時以来だ」

　人のボケをスルーすんなし。宇宙条約違反だぞ。

　つか真の力て。何それ、すげー気になる。

「『もう後戻りは出来んぞ、巻き方を忘れちまったからな』……最高にクールな台詞だった」

　古の名作を丸パクリじゃねーか。

　佇まいを整えたヒルダが足元に落ちた得物を拾い上げ、幾度か振るう。

　あの重そうな石剣二本を『空想（イマジナリー）力学（ストレングス）』無しでも軽々扱えるのは、両腕共に機械製の義手だからか。

　握力百五十キロとか言ってたし。

「ほとほと理解させられた。キミ相手に小細工を企てても無用な隙を晒すだけだってね」

　黒鎧に見覚えのある甲殻が混ざる。

　次いで背中を突き破る、脊柱を禍々しくリデザインしたような激毒滴る七尾。

　やっと出しやがったな『ギルタブリル』。

「今度は正攻法で行くことに決めたよ。力と技と速さと優雅さと華麗さと心強さと固ゆで卵の差を、キミに知らしめてあげよう」

「正攻法は大歓迎だが、知らしめる項目の整理くらいしやがれ。後半いらねーもんばっかだ」

　ラストに至っては意味不明。

「簡単だよ。ゆで卵は固い方が美味しいってことさ」

「生憎、俺は半熟派でな」

　確か『ギルタブリル』の甲殻は下肢だけを覆う筈だったが、此度の発動は全身に及んでる。

　スキルの変質か、或いは先に纏っていた鎧の方の効果か。

　どちらにせよ『空想（イマジナリー）力学（ストレングス）』同様、嘗てとは別次元の熱量。

　素晴らしい死闘が予想される。超いいね、最高。

「ハハッハァ」

　大鎌を逆手に持ち替え、四つ足に構える。

　ヒルダも爪先を浮き上がらせ、迎撃体勢。

「豪血――『深度――」

　踏み込み、進み、衝突。する筈だった。

　その、間際。

「ここだ。往ってくれ硝子」

　知らない声が、知覚の片隅から、微かに鼓膜を震わして。

「静止せよ。猛り狂いし、煉獄の獣達」

　俺とヒルダ。双方の眼球一ミリ手前。

　視界半分、ライフリングで埋まる至近距離にて。銃口を突きつけられた。