蒼血の迷宮狂い

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　俺がノリで引き起こした災害レベルの破壊に慄き、押し合いへし合い逃げ惑う人々。

　問いの答えを待つより先、その中の適当な一人を捕らえ――素っ首を毟り取る。

　…………。

　やっぱりな。

「神経や血管の配列、骨の断面、筋繊維の走り方、肉の質感。何もかも不自然だ。ごく微妙にな」

　つまりニセモノ。

　しかも最低、俺の五感が届く範囲内は全てそうだと考えるべきだろう。

　感覚を尖らせ、注意深く周囲を検めてみれば、どことなくモヤッとするし。

「レールガンから『凪の湖畔』と『ピーカブー』を解いた時か。俺の意識が偏った四半秒を狙って、この珍奇な空間に引き込みやがったな。抜け目ねぇ女だぜ」

「……なんで分かるかなぁ」

　単純な消去法に過ぎん。そこ以外、俺を出し抜けるタイミングなぞ思い付かんし。

　まあ、そんなもんは正直どうだっていい。今現在、我が関心は残らず他所を向いている次第であるからして。

「面白い」

　隔離された世界。しかも内外を切り分けただけのリゼの断絶領域とは違う、完全な異空間。

　スキル、なのか。青木ヶ原天獄の攻略中には見なかったが。

「お前、スロット七つ全部埋まってたんだな」

「帰国した後にね。もっと早くこれがあれば、あんな牛っころ相手に遅れを取らず済んだのだけれど」

　ほう。己のスキルに殺されかけるほどの、殆ど暴走に等しいドーピングを施してさえ届かなかったアステリオスをつかまえて、随分な大言壮語。

　つまり、そこまでのチカラというワケか。実に興味深い。

「唆るじゃねぇか。その慎ましからぬ自信に至る根拠、是非とも聞かせて頂きたいもんだ」

「可愛いね、おねだりかい？　暴いて御覧、得意だろ」

　柔らかくも挑発的かつ尤もな物言いと共に、ヒルダが両腕を広げる。

「――皆殺しの雄叫びをあげ、戦いの犬を解き放て」

　朧火が爆ぜ、手中へと顕現する、石を削り出したような二本の剣。

　次いで燐光が渦を巻き、仄かに脈打つ黒い装甲と成り、彼女を鎧う。

「マジかよセンセー」

　背筋に悪寒が奔る。存在を察しただけで、骨の髄まで圧力が伝わって来る。

　ふざけてんのかオイ。剣も鎧も意味不明なレベルの代物だぞ。一体どこのスーパーで買いやがった。

「バイ、ジュリアス・シーザー。シェイクスピアは、お好きかな？」

「特別お好きでもなんでもねぇ。そもそもロミジュリしか知らねぇ」

　なんならロミジュリもフワッとしか知らねぇ。オチすら忘れた。

　毒だかナイフだかで心中したか、核戦争で世界が滅んだかのどっちかだった気がする。

「アハハッ。奇遇だ、僕もさ」

　じゃあ、なんでシェイクスピアを引用した。カッコよさげだからか。

　であれば納得。格好良さは大事だ。

「……さ。そろそろ口上は締め括ろうか。この通り、装備の面でも以前の僕とは次元違いだから、心して掛かって欲しいな」

　あっさり死なれたら、悲しいもの。

　そう続いた台詞に対し、俺は口の端を吊り上げ、アスファルトを踏み砕く。

「傲岸不遜、大変結構」

　だが、しかし。

「そーゆーのをなァ……世間様じゃあ、負けフラグっつーんだよォッ！！」