蒼血の迷宮狂い

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　例え一線級の探索者（シーカー）だろうと、よほど戦闘能力に恵まれていなければ即死は免れなかった一発。

　そいつを二度、俺へ向けたと、悪意皆無で告げるヒルダ。

　とどのつまり、コイツにとっちゃ缶コーヒーでも投げ渡すに等しい行いだった。

　そーゆーワケだ。

「ぅるる」

　確かに、あの程度で斃されるようなら、アステリオスどころか弱体化が著しかったフォーマルハウトにさえ百パー勝てん。

　仮に死んでたところで、その場合、悪いのは対処出来なかった俺の方。

　声を荒げて責め立てる気は無い。みっともねぇし。

「成程な……成程、なァ」

　差し当たり状況を飲み込んだ俺は、頷きつつ思量する。

　――何故、ヒルダがシンギュラリティなんちゃらの危機を、わざわざ俺に報せたのか。

　――そもそも本人曰く、十二時間前までロシアの山奥に居た筈のヒルダが如何にして、それを知ったのか。

　正味の話、疑問は多々浮かぶ。泉の如く。

　しかし、だ。

　取り敢えず今は、どうでもいい。

「いいのか？　いいよな？　いいんだよなァ？」

　半ば独りでに吊り上がる口角。

　がりがりと、コンクリートを引っ掻く。

「ケンカ売ってるって解釈で構わねぇんだよなァ？　曲がりなりにも俺を殺そうとしたんだ、そっちが殺されたって文句は言えんよなァ？」

　脳裏に甦る、ヒルデガルド・アインホルンとの最初の逢瀬。

　半端なところで水入りとなった衝突。不完全燃焼のまま流れた喰らい合い。

「あの時の続き。ヤろうぜ」

　ヒルダは微笑んだまま、しかし覇気を張り詰めさせる。

　併せて静かな昂りが、俺の五体を満たして行く。

　こうなっては最早、俺自身ですら俺を止められない。

　否。元より抑える気など、微塵も無い。

　唯一人この衝動を御せるリゼも、今は居ない。

　戦闘系スキル使用など以ての外な市街地？

　人犇めく百万都市のド真ん中？

　――知ったことか。

「チッ……樹鉄刀を持って来りゃ良かったぜ」

　一桁（シングル）ランカー交流会の時といい、肝心な場面で空手は些か萎える。

　ま、無い物ねだりなぞ時間の無駄。過去を差し替えてまで持ち出す気も湧かんし。

　何より此度は前と違い、武器ならある。

「……それは」

　身体の向きを戻したヒルダが、僅かに目を細めた。

　その視線の先には、圧縮鞄から覗く輪郭。

　禍々しいフォルムを呪詛の残穢で揺らめかす、つい昨日までメンテ中だった異形の大鎌。

　故、所有者の意思ひとつで手元へと喚び出せるリターン機能は、一時的に切られてる。

「面倒臭がったリゼに受領を押し付けられたのが幸を奏したな」

　手間賃だ。ちょいと借りるぞ、臨月呪母。