蒼血の迷宮狂い

270・Rize

　激毒の尾が腐った傷口から体内へと潜り込み、骨肉と臓物を屠り、背中まで続く風穴を穿つ。

　そんな一部始終を捉えた私は、殆ど朦朧としつつも勝利を確信した。

「さあカーテンコールだ、盲の家畜め」

　血だらけの傷だらけ。ボロ雑巾と大差無い有様で上下逆さまに浮かび、蕩けた笑みを晒すヒルデガルド。

　併せて脈打つ七尾。ミノタウロスの体内へと送り込まれる七毒。

「強者への敬意を表し、髄液が枯れ果てるまで注いであげよう」

　ヒルデガルドから聞いた話だと『ギルタブリル』の毒は混ざれば反応し合い、複雑かつ急激な変化を繰り返すらしい。

　抗体を得るより早く、性質が変わる毒。

　感染者の弱所を食む、悪意を孕んだ毒。

〈オオオオ、オオォォォォッ〉

「……終わり、ね」

　爆ぜる苦悶の悲鳴。

　いくら私の呪毒すら命に届かないバケモノでも、ダメージが積み重なった今なら耐えられまい。

　緊張の糸が緩み、臥せかけた身体を、どうにか支える。

　ゆっくりと座り込み、深く深く息を吐く。

　…………。

　ああ。こんな状況をこそ、まさしく、こう呼ぶのだろう。

　――油断大敵、と。

〈オオオオオオオオォォォォォォォォッッ！！〉

「なっ」

　石床に膝を折り、頭を垂れ、今にも崩れ落ちそうだったミノタウロス。

　それが突如、息を吹き返し、立ち上がり、吼え散らし、些かも衰えてない膂力で以てヒルデガルドを殴りつけた。

　死んだフリ。

　そうした小芝居が打てる程度には悪知恵が働くことを、一瞬とは言え忘れていた。

「う、ぐ、づぅ……！？」

　思いもよらない反撃。しかし咄嗟に引き抜いた尾で防ぐヒルデガルド。

　けれど、元々の消耗具合も加わり、大きく退かされてしまった。

〈オオオオォォォォッッ！！〉

　その間隙を縫い、何も視えていない筈にも拘らず、正確に私目掛けて駆けるミノタウロス。

　胸に空いた大穴など擦り傷と言わんばかりの俊敏さ。

　馬鹿げてる。心臓を貫いても、数多の毒を注いでも、まだ足りないなんて。

「アスト、ラル」

　満足に動けず、回避も防御も出来ない私が選べた抵抗手段は、苦し紛れの『幽体化（アストラル）』発動。

　僅か四半秒。直撃すれば全身の骨が残らず砕ける威力の剛腕を、一度だけ、すり抜ける。

　そこが限界だった。既に放たれる寸前の二発目を凌ぐ手段を、私は持ち合わせていなかった。

　だから。

「あとは……任せる、わ」

「おう。任された」

　重く鋭く、寒々しい金属音。

　ミノタウロスの拳を、横合いから弾いた音。

「……分っかんねぇかなー」

　毒気の抜けるような、まるで気負いの無い呟き。

「そりゃあリゼは俺達の中で一等に厄介で、一番に倒し易い。隙あらば狙いたくもなる」

　ギャリギャリと、足裏が石床を引っ掻く反響。

「六十階層の陰湿デカ女といい、てめぇといい。そこまで分かってるのに、なんで分っかんねぇかなー」

　一九〇センチ以上の体躯を歪な輪郭で浮かび上がらせる、赤と青の燐光。

「――そいつぁ逆鱗踏んでるのと同じだ、ってよォ」

　樹鉄刀を纏った月彦が、ミノタウロスと相対する。

　その背中に無条件の安堵を感じながら……私は、静かに目を閉じた。