蒼血の迷宮狂い

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　少し間違えれば死へと直結する一撃を耐え凌ぐ。

　絶えず首筋にギロチンが宛てがわれた一瞬を潜り抜ける。

　そして、その都度、自らに修正を加えて行く。

　四肢ひとつ欠いた状態で最大限の能力を発揮するための最適化。

　場当たり的な対応を取るのではなく、十手先、百手先の盤面で利を得られるような行動だけ選び続ける。

「うぅ、ぅるるる……ッッ」

　相手は明らかな格上。悟られては元も子もない。

　希求されるのは、針穴を穿つよりも慎重かつ、翻る燕よりも迅速な誘導。

　ごっそりと神経を抉る、気を抜けば意識が霞む作業。

　喰らい掛かり、喰らい付き、喰い下がり、喰い縛り、ひたすら仕（・）込（・）み（・）を行う。

　――膳立てが整ったのは、三十秒を回った頃合。

　永久にも感じた、呼吸（いき）も適わぬ時間を乗り越えた成果、と称するべきか。

　コンマ三秒。

　とても誇るに値しない滑稽な数字だが……眼前のミノタウロスから、完全な空白を捥ぎ取ってやった。　

　失血と酸欠で冷たくなった手足。

　罅だらけの樹鉄刀を杖代わり、どうにか倒れ込む失態を防ぐ。

「かっ……は、はっ……」

　くっそ、喋れねぇ。

　なのでハンドサインを使い、傍らのリゼに「よくやった」と伝える。

「……いいから、息整えなさいよ」

　二度の『処除懐帯』と、折々で放った『流斬（ナガレ）』。

　諸々、この短時間で優に三キロを削り、ろくすっぽ動けないほど消耗してるだろうに。血色の薄れた唇が真っ先に紡いだのは、此方を気遣う台詞。

　育ちの良さか生来の性格か、本質的には甲斐甲斐しいんだよなコイツ。

「ふーっ。よし落ち着いた」

「早っ……」

　血が少ない所為で酸素の巡りが遅い。

　こんなところでも隻腕が足を引っ張るとは。

　…………。

　ま。何はともあれ、だ。

「ひとまず腕の借りはチャラに出来たな」

〈オオ、オオオオッ〉

　我が刺突で右眼を穿たれ、二発目の『処除懐帯』によって得物――鎚斧を破壊されたミノタウロスの苦しげな呻きが、石床を這うように響く。

　如何に表皮や筋肉、骨格の強度が埒外とは言え、俺の『鉄血』と違い眼球や内臓まで硬いワケではない。

　動きの精髄も、大凡を盗ませて貰った。

　至近距離（特等席）で積み重ねた命懸けの観察が功を奏したな。

「ねぇ、月彦。勝てそう？」

　現状に光明を見出したのか、声音の端を上擦らせ、リゼが問う。

　対し、俺は浮かべていた笑みを深め、吠えんばかりの語勢で以て返す。

「ハハッハァ！　あァ――

　――無（・）理（・）だ（・）な（・）！」