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一旦リゼの位置まで下がり『豪血』を解除。
圧し固まった呪詛の余波、赤黒い霧に似た澱みが逆巻く中、ひと息入れる。
「ふーっ……助かったぜ。マジ死ぬかと思ったけどなァ」
「……あの状況の直後で、そんな
一キロ分の血肉を削った反動で肩を震わせながら、心底呆れた風にかぶりを振るリゼ。
マスクを開けたままの口元へと触れてみれば、いつの間にやら笑みの形。
まあ、当然と言えば当然。
今、俺は楽しくて仕方ないのだから。
「なあリゼ、見たかリゼ。ヤバいぜアイツ、強過ぎだろ」
「そうね。この一撃で死んでくれることを祈るわ」
ふむ。承知の上の台詞と思うけれど、ここは敢えて言わせて貰おう。
「そいつは無理な相談じゃねぇか?」
細やかに砕けた呪詛の霧が少しずつ晴れる。
そうして開けた視界の先、階層中央部に立つミノタウロス。
その肩から脇腹にかけて刻まれた、斜め一本線の鋭利な切創。
骨が覗くほど深い傷口を染め上げる、多量の血。
…………。
裏を返せば、骨で止まっている。
軽くはなくとも、確実な死を齎す傷と呼ぶには値しない。
そんな程度のダメージしか、与えられていない。
「ハハハハハッ! 傑作だ! 『処除懐帯』ブチ込まれてアレかよ!」
「ッ……全然、笑えないんだけど」
抑えの利かない歓喜に、腹の底から笑声を滲ます俺。
対し、苦い表情で青褪めるリゼ。
〈オオオオォォォォォォォォ――〉
一方のミノタウロスはと言えば、羽虫からの想像せなんだ噛み付きでスイッチが入ったのか、あからさまに気迫が変わった。
ずしりと全身に伸し掛かる、鉛のような重圧。
……成程な。
「まだゴングも鳴ってなかったか」
漸く戦闘を始める気になったらしい、理外の怪物。
三途の川の渡し守が、耳元で口説き文句を囁いてやがる。
「ったく。情熱的で参るぜ」
「なに、わけ分かんないこと、言ってるの」
独り言のつもりだったけれど、絞り出すようにリゼが返してきた。
どうやら、この甘ったるいラブコールは聴こえていない様子。
――当たり前か。
「お前の分の船賃も――纏めて俺のポケットだからなァッ!!」
動脈に赤光を灯し、前へ出る。
踏み出す度、囁きも死の気配も、火勢を増して行く。
数分後、まだ自分が生きているイメージを、どうにも上手く描けない。
九死どころか九十九死に一生でも拾わない限り。たぶん今日、俺は死ぬ。
「ハハッハァ」
リゼさえ無事に
ただ、願わくば。
願わくば、一秒でも長く、俺に闘争の法悦を。
誰に祈るでもなく、心の片隅でなんとはなし、そう呟いた。
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