蒼血の迷宮狂い

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　一旦リゼの位置まで下がり『豪血』を解除。

　圧し固まった呪詛の余波、赤黒い霧に似た澱みが逆巻く中、ひと息入れる。

「ふーっ……助かったぜ。マジ死ぬかと思ったけどなァ」

「……あの状況の直後で、そんな表情（かお）を作れる神経が理解出来ないわ」

　一キロ分の血肉を削った反動で肩を震わせながら、心底呆れた風にかぶりを振るリゼ。

　マスクを開けたままの口元へと触れてみれば、いつの間にやら笑みの形。

　まあ、当然と言えば当然。

　今、俺は楽しくて仕方ないのだから。

「なあリゼ、見たかリゼ。ヤバいぜアイツ、強過ぎだろ」　

「そうね。この一撃で死んでくれることを祈るわ」

　ふむ。承知の上の台詞と思うけれど、ここは敢えて言わせて貰おう。

「そいつは無理な相談じゃねぇか？」

　細やかに砕けた呪詛の霧が少しずつ晴れる。

　そうして開けた視界の先、階層中央部に立つミノタウロス。

　その肩から脇腹にかけて刻まれた、斜め一本線の鋭利な切創。

　骨が覗くほど深い傷口を染め上げる、多量の血。

　…………。

　裏を返せば、骨で止まっている。　

　軽くはなくとも、確実な死を齎す傷と呼ぶには値しない。

　そんな程度のダメージしか、与えられていない。

「ハハハハハッ！　傑作だ！　『処除懐帯』ブチ込まれてアレかよ！」

「ッ……全然、笑えないんだけど」

　抑えの利かない歓喜に、腹の底から笑声を滲ます俺。

　対し、苦い表情で青褪めるリゼ。

〈オオオオォォォォォォォォ――〉

　一方のミノタウロスはと言えば、羽虫からの想像せなんだ噛み付きでスイッチが入ったのか、あからさまに気迫が変わった。

　ずしりと全身に伸し掛かる、鉛のような重圧。

　……成程な。

「まだゴングも鳴ってなかったか」

　漸く戦闘を始める気になったらしい、理外の怪物。

　三途の川の渡し守が、耳元で口説き文句を囁いてやがる。

「ったく。情熱的で参るぜ」

「なに、わけ分かんないこと、言ってるの」

　独り言のつもりだったけれど、絞り出すようにリゼが返してきた。

　どうやら、この甘ったるいラブコールは聴こえていない様子。

　――当たり前か。

「お前の分の船賃も――纏めて俺のポケットだからなァッ！！」

　動脈に赤光を灯し、前へ出る。

　踏み出す度、囁きも死の気配も、火勢を増して行く。

　数分後、まだ自分が生きているイメージを、どうにも上手く描けない。

　九死どころか九十九死に一生でも拾わない限り。たぶん今日、俺は死ぬ。

「ハハッハァ」

　リゼさえ無事に地上（うえ）まで帰れるなら、別段それも構わんか。

　ただ、願わくば。

　願わくば、一秒でも長く、俺に闘争の法悦を。

　誰に祈るでもなく、心の片隅でなんとはなし、そう呟いた。