蒼血の迷宮狂い

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「あ」

　そんなヒルダの気の抜けた声と合わせて、甲高い金属音が反響する。

　テレキネシス――『空想（イマジナリー）力学（ストレングス）』が生み出す力場を纏わせ、巨人の喉に風穴を穿ち抜いた二刀のサーベル。

　その片割れが、刀身半ばから折れた音。

「うわぁ、やっちゃった……」

「ふーむ」

　折良く下層の階段が近かったこともあり、一旦其方へ移動。

　冷たい石段へと腰掛け、折れたサーベルの状態を検める。

「見事に真っ二つ。破片すら散ってない。大したものですね」

　用いられた素材が相当に粘り強い証拠。

　見たこと無い金属だ。ＥＵ圏ダンジョンのドロップ品か。

　――逆に言えば、それを損壊させるほどの負荷がサーベルに傾いたということ。

　無論、ヒルダはスキルにかまけたバカじゃない。

　寧ろ決して強力無比とは言い難い異能を鍛え、研ぎ澄まし、洗練させ、よく使い熟している。

　それを裏付けるように、折れたサーベルには殆ど刃毀れも歪みも無い。

　つまり、こうなった理由は。

「どう？　直せそう、かな」

　眉尻を落とし、コートの裾を掴みながら問うヒルダ。

　俺は少し考えた後、かぶりを振った。

「手持ちの道具で応急処置は出来るが、あんまり意味ねぇぞ」

　総合的な実力は今の俺より上と言えるヒルダの技量を以て尚、避けられなかった摩耗。

　サーベルが折れた理由は、偏にコイツ自身の性能限界だ。

「直したところで接合部分の強度は当然、前より劣る。結構な業物だが悲しい話、深層のクリーチャー相手に振るうにゃ役者不足だったってワケだ」

　付け加えるなら、つい昨日、吸撃の盾も二枚目が壊れている。

　そもそもヒルダの装備は――俺のもだが――深層での活動を想定した一式ではないのだ。

　どう頑張っても五十番台階層まで。

　十階層毎にクリーチャーの強さが大きく跳ね上がるダンジョンに於いて、この値を踏み越えることは割と致命的。

「他に武器と防具の持ち合わせは」

「無いよ」

「準備不足だな。迂闊が過ぎるぜ、深層用にワンランク上の装備くらい用意しとけよ」

　背後でリゼが物申したげに俺を見てる気がするけど、無視だ無視。

「簡単に言わないで欲しいね。ハイエンドモデル一式なんて億単位の金が要る」

　結局、金か。

　世知辛い世の中だこと。

　気に入ってたんだけどなぁ、と寂しげにサーベルを仕舞うヒルダ。

　さて。剣も盾も残りひとつずつになってしまったワケだが、どうするつもりか。

「仕方ない。消耗が激し過ぎるから、ダンジョンボスまで取っておきたかったけど」

　――ぼちぼち、真（・）打（・）を出そうかな。

　溜息混じり、ヒルダがそう告げた直後。

　異様な寒気が背骨を奔り抜け――何か、硬いもの同士の擦れるような音が、鼓膜を引っ掻いた。