蒼血の迷宮狂い

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　六十階層を越えた後も延々と永々と続く、重々しい佇まいの深淵迷宮エリア。

　分かっちゃいたけどマジ飽きた。

　只管に同じ風景とか、気分屋な俺には耐え難いものがある。

　なのでヒルダの『ヘンゼルの月長石』に併せる形で『ウルドの愛人』を使い、ランダマイズに転移する階段の出現位置を差し替え、手早く下へ下へと向かう我等一行。

　現在六十三階層。着々と最深部に近付いてる。

　ホント便利なスキルだ。戦闘に於いて使う気は毛頭無いが。

　リゼに危険が及んだ時くらいか。例外は。

　それにしても。

「やっぱり、だな」

　うなじを抉り抜かれ、息絶えた巨人型クリーチャーの遺した魔石とドロップ品を圧縮鞄に押し込みつつ、得物を見遣る。

「樹鉄刀がおかしい」

「は？」

　小さく呟いた独り言を耳聡く聞き付けたリゼが、此方を振り返る。

「リゼちーイヤーは地獄耳」

「意味不明なこと言ってんじゃないわよ。おかしいって何？」

　淡々と問う声音の端に混じった微かな震え。

　六十階層フロアボスとの一戦以降、リゼは些か神経過敏だ。

　まあ気持ちは理解できなくもないが、そう不安がるなよ。

　普段は図太いくせ、変なとこで繊細ちゃん。

「ん、いや、大した問題じゃねえ。ただ」

　二度三度、抜剣形態と休眠形態への移行を繰り返す。

　その都度に伝わる手応えの、小さな差異。

「剣身を形成する度、微妙に重心がブレてる。コンマ五ミリくらい、な」

　今まで、こんなことは無かった。

　お仕着せの如く均一だった規格の歪み。

　作り手――仕事への妥協を一切許さぬ果心の性格と腕前を鑑みれば、明らかな異常。

　深層での酷使に耐え兼ね、遂に壊れ始めたか。

　それとも、或いは。

「兆し、かね」

　真実がどちらであるにせよ、そう遠からず答えは出るだろう。

　鬼が出るか蛇が出るか。楽しみだ。

「ツキヒコ、リゼ、どうしたんだい？　何か問題でも？」

「いんや、なーんも。先を急ごうぜ」

　立ち止まったヒルダを促し、歩みを再開。

　隣に位置取ったリゼが、胡乱げに俺を睨む。

「本当に大丈夫なんでしょうね」

　疑り深い奴め。

　心配無用。自分の腕を食わせた影響か、寧ろ扱いやすくなってるくらいだ。

　第一、お前には俺を案じるよりも優先すべきことがあるだろうよ。

「そっちこそ、どうなんだ。新（・）し（・）い（・）ス（・）キ（・）ル（・）の調子は」

「……芳しくないわ。制御に手間取ってる」

　苦い面差し、深く静かな嘆息。

　左様（さい）で。実戦投入は暫く先、か。

「ま、ゆっくりやれよ」

　少なくとも俺が生きてる間は、お前の安全は保証されてるんだ。

　樹鉄刀を肩に担ぎながらそう続けると、脛を蹴られた。

　何しやがる。つか、こちとら具足巻いてんだ。痛いのはそっちだぞ。