蒼血の迷宮狂い

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〈ハァ……ナンテ、イマイマシイノ……〉

　深い項垂れと共に、女巨人は割れた水晶玉を転がすように捨てた。

　その中では、森や海などの様々な風景が浮かんでは沈み――やがて、灯りが落ちるように消え去る。

　……俺達が散々に迷い歩いた迷宮は、平たく言えばコイツが作っていたまやかしだ。

　スキルが発動しなかったのは、とどのつまり、そういう道理。

　実在しないものに『ウルドの愛人』は使えないからな。

　まやかしの中に下へ向かう階段など存在しないため『ヘンゼルの月長石』も封殺された。

　あれは、あくまで道順を示すスキル。道自体が無ければ効果を発揮しない。

「しみったれた真似しやがって」

　そんな軽口を叩きつつ、俺は背筋に冷や汗が伝うのを感じていた。

　なんだコイツ。明らかにヤバい。

　けたたましく警鐘を鳴らす本能。肩を貸したままのリゼに伝わらなければいいが……生憎バレてるだろう。案外と周りを見てる女だし。

「月、彦」

　ほら気付かれた。あーカッコ悪。

　カロリー不足以外の理由で青褪め、震えるリゼ。

　強めに抱き締め、優しく髪を撫でてやると、少しだけ収まった。

「中々に、まずいね……」

　一方、引き攣った無表情で臨戦態勢を取るヒルダ。

　俺達よりも多くの修羅場を積み上げているだけあり、対手の危険度を十二分に掴んでいるらしい。

「……これが、六十階層の、弱体化無しのフロアボスか」

　装備の面でも力量の面でも、現時点の俺じゃタイマン勝ちは相当な難題だ。

　笑いも起きねぇくらいに最高過ぎるな、オイ。

　身構える此方の動向など気にも留めず、億劫げな所作で以て女巨人は立ち上がる。

〈バカミタイニ、マヨイハテテイレバ、ヨカッタノニ……〉

　緩慢な所作。あからさまに隙だらけな格好。

　だが、先手を仕掛ける好機だとは全く思えない。欠片ほどさえも。

〈コザカシク、デテクルカラ……ワタシガ、アイテシナクチャ、イケナイジャナイ……〉

　再度の、盛大な溜息。

〈メンドクサ……〉

　此方の油断を誘おうとする類のブラフではない、心底からの言葉。

　今まで戦ってきたクリーチャーとは根本的に格が違うのだと一瞥で理解させられる、上位種の立ち居振る舞い。

「……なら、素通りさせてくれても構わないんだよ」

　萎えること言うなやヒルダ。

　本当に通してくれたら、どうする気だ。

　そんな俺の懸念は、しかし刹那の内に溶けて消えた。

〈メンドクサイカラ……ハヤク、オワラセルワ〉

　ヒルダの言なぞ虫の羽音に等しいとばかり、緩慢と振り上げられた両腕。

　同時、虚空より現れ出でる二本の剣。

　それを女巨人が握った瞬間、黒く色付いた力の奔流が剣身を覆った。

〈マズハ、オマエ〉

　雷光の如く落ちる一閃。

　狙われたのは、リゼ。

「ッ――」

　リゼは対応しようと動きかけるも、険しい目で歯噛みした。

　悟ったんだろう。無意味だと。

　俺にも分かる。あの剣は『幽体化（アストラル）』では躱せない。

　咄嗟、太刀筋に割って入った。

「豪血――」

　『鉄血』では駄目だ。幾ら身を固めたところで、素の身体能力じゃ到底受け流せん。

「――『深度・弐』――」

　樹鉄刀で剣身の側面を叩く。

　僅かに逸れる太刀筋。間一髪、兇刃を免れた俺とリゼ。

「…………チィッ」

　だが、その代償は軽くなく――右腕の骨が殆ど全部、籠手ごと砕けた。