蒼血の迷宮狂い

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「疲れた……」

　大鎌を杖代わりに寄りかかったリゼが、深い溜息と息切れを零す。

　……五十二階層に踏み込み、はや八時間以上。

　大分、消耗が激しい。

　当たり前だが、このエリアには休める場所が殆ど無い。

　必然、戦闘後の休息や補給も移動しながら、警戒しながらという形になってしまう。

　サイクロプスを皮切り、ただでさえ強敵続き。深淵迷宮エリアの規格（スケール）に合わせた巨人系のクリーチャーがゾロゾロ出てくる。

　お陰でリゼは既にリソースの多くを『流斬（ナガレ）』へと注ぎ込んでしまった。

　ゼリー飲料を啜り、高カロリーのチョコバーを何本も食べているけれど、消化と吸収が消耗に追い付いていない。

　平然と振舞ってこそいるが、顔色は褪めていた。

「ふーっ……」

　かく言う俺も『深度・弐』を使い過ぎてる。

　とても『錬血』を出せる状況ではないため増血薬を飲んで回復したが、それ込みですら貧血気味。

　どんなに身体能力が跳ね上がろうと、血の不足だけはどうにもならん。失血死する寸前まで倒れない自信はあるが、確実に精彩は欠く。

「次は……このまま真っ直ぐ」

　継戦重視の立ち回りに努めているヒルダは比較的元気だが、あくまで俺達と比べての話。

　いつ接敵するかも、いつ終わるのかも全く不明瞭なシチュエーション。通路一本一本がいちいち長いし、視覚効果も手伝って進んでいる気がしない。

　さながら、真綿で首を絞められている心地だ。

「よろしくないな」

　一階層の踏破に時間をかけ過ぎてる。

　このままじゃ、あと数時間で誰か死ぬ。そして誰か死ねば、連鎖的に全員死ぬ。

　リゼを死なせるのは御免だ。

　…………。

　しょうがない、か。

　そも、いい加減に飽きてきたし。

「そこの角を左に曲がるよ」

　そんなヒルダの口舌に合わせて『ウルドの愛人』を発動させ、階（・）段（・）の（・）出（・）現（・）位（・）置（・）を（・）差（・）し（・）替（・）え（・）た（・）。

　――本来このスキルは、対象を直接目視しなければ使えない。

　けれども、ここは階層丸ごと構造が造り変わるエリア。

　歯車とは一枚回せば悉くが回るもの。全てが連動しているのならば何の問題も無い。

「あっ」

　先頭に居たヒルダが、歓喜孕んだ声を上げる。

　視線の先には、空間へと穿たれた揺らめく孔。

　その先に伸びる、石の階段。

「到着っ！　良かった良かった、死ぬ前に辿り着けて」

「冗談に聞こえないのよ……」

　はしゃぐヒルダ、ぼやくリゼ、鉄分と亜鉛のサプリを飲み込む俺の順に境目を抜ける。

　これにて五十二階層、踏破完了。

　尚、ここからはこっそり『ウルドの愛人』を使い続け、半日後には五十九階層まで降り立った。

「こういうことが出来るなら、最初っからやりなさいよ」

　余談だが、リゼにはあっさりバレた。

「早々と安易な手段に頼るのは、人間性を損なう愚かな行為だと思うんだ」

　キリッ。

「……じゃあ今回は、なんで解禁しようと思ったワケ？　さぞ御立派な理由があるんでしょうね」

　そりゃ勿論、半分はリゼを死なせないためだ。

　で、もう半分は。

「飽きた。歩けども歩けども景色が変わり映えしねぇのは苦痛だ」

「…………ホント、馬鹿なんだから」

　辛辣ぅ。