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 ――青木ヶ原天獄、三十階層。


「特にドラマも無くフロアボス討伐完了、と」


 二十階層の時と同じく不可視の盾で弾き飛ばし、サーベルで切り刻んで仕舞い。

 戦闘風景も淡々としてたし、盛り上がりに欠けますな。


「おいヒルダ。なんか面白い隠し芸とかねぇのかよ」

「あるけど、こんな序の口で見せるようなものじゃないかな」


 確かに。難度八ダンジョンの構成は全七十階層。

 まだ俺達は、半分も来ちゃいない。






 ――青木ヶ原天獄、三十五階層。


「とかなんとか御託を垂れてる間に、到着しました折り返し地点」


 登山家や南極探検隊みたく旗でも立てとくか。

 でも残念、都合良く国旗なんか持ち合わせてない。


「ヒルダ、旗とか持ってないか」


 駄目元で聞いてみる。


「持ってるけど」

「持ってるのかよ」


 駄目元で聞いてみるもんだな。

 出て来たのは当然と言うかドイツ国旗だが、まあいいだろ。日本もドイツも同じ地球の一部、似たようなもんだ。


「……アンタ達、こんな中途半端な階層で旗なんか立てて、どうしようってのよ……」


 呆れ眼のリゼに告げられ、それもそうかと思い直した。






 ――青木ヶ原天獄、三十七階層。


「しかし随分、変てこなエリアだな」


 馬鹿でかいキノコの森。

 延々と続く生垣の迷路。

 極彩色で塗り込められた出鱈目な構造の館。

 その他、色々。


「ドジソンの作った世界かよ」

「誰?」

「ルイス・キャロルの本名だね」


 俺、リゼ、ヒルダの順に喋りながら『鉄血』で無理矢理にイバラの生垣を直進し、通り抜ける。

 この棘には猛毒があるそうだが、俺には効かん。傷すら付かん。


「……誰?」

「おいマジかリゼ。おいマジか文学部」


 不思議の国のアリスの作者だ。

 だいぶ有名人だぞ。しかも世界的に。






 ――青木ヶ原天獄、三十九階層。


「お。紅茶がある」


 曲がりくねった館の通路を越えた先、だだっ広い一室の中央に陣取る長いテーブル。

 三人分の椅子とティーセットが、こじんまり並んでいた。


「ちょうど喉が渇いてたんだよな」

「え……飲むの?」


 信じられないとばかり、たじろぐリゼ。

 そりゃ飲みます。折角、用意されてんだもの。


 赤、青、緑のカップ。

 フィーリングで赤を選び、一気に飲み干す。


「ふぅ、中々イケる。お前達は飲まねぇのか?」


 どうせ口を付けんワケには行かんと思うぞ。先に続く扉に書いてある。英文で『一人一杯。お茶会が終わったら開きます』って。


「……ま、毒や薬物なら私には効かないし」

「僕は普通に効くんだけど……でもまあ、こういうギミックの場合、致死毒を呷らされるようなことは無い、筈」


 意を決し、リゼが青を、ヒルダが緑を取る。

 やがてテーブルに空のカップが三つ並ぶと、扉から鍵の外れる音が響いた。






「ネコミミが生えた……」


 扉の奥に掛けられていた姿見に映る己を呆然と見遣るヒルダ。

 頭上でピコピコ揺れる、髪と同じ金色の猫耳。

 しかも両手には肉球まで。サーベル持てねぇじゃん。


「私は……なんともないわね」


 鏡の前で身体のあちこちを確かめ、安堵の息を吐くリゼ。

 どうやら紅茶の中に仕込まれた何かは『消穢』で掻き消えた様子。


 ……で、俺はと言うと。


「まさか性別が変わるとは」


 頭ひとつ低くなった背丈。

 細く弱々しく劣化した肢体。

 倍以上の長さに伸びた髪。

 誰コイツ。目元と髪色くらいしか名残が無いぞ。


 装備のサイズが合わなくなって動き辛い。

 骨に響く声の高さも、いつもと全然違って気持ち悪い。


「腹立つくらい美人ねアンタ」

「良い……」


 ちゃんと元に戻るんだよな、これ。






 取り敢えず、リゼの『幽体化アストラル』からの憑依による『消穢』で元には戻れた。

 調べたところ、あの紅茶を飲むと様々なバステをランダムで食らい、三日三晩は負債を抱える羽目になるとか。

 しかも飲む以外の選択肢は無し。踏み込んだ人数分だけ用意され、一人が二杯以上飲むと死ぬらしい。


 フロアボス手前で、斯様な仕掛け。

 嫌がらせかよ。嫌がらせだな。





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