蒼血の迷宮狂い

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「……ん」

　各階層同士を繋ぐ階段の途中で、目を覚ます。

　どのダンジョン、どの階層帯であろうと、幅も長さも角度も段数も材質も全て同じ。カタストロフ発生時や誰かが意図的に追い込みでもしない限り、まずクリーチャーが立ち入ることの無い半安全地帯。

「ふあァ……」

「おはよ」

　瞼を開き、最初に視界へと収めたのは、俺を見下ろすリゼの静かな眼差し。

　硬い石段とは裏腹な、柔らかい感触で包まれた後頭部。

「……やっぱ最近、腰回りの肉付き良くなったよな」

「ふふん」

　得意げに口の端を上げるリゼ。

　身体を起こす。貧血による吐き気や倦怠感などは、すっかり治まっていた。

「どれくらい寝てた？」

「きっかり三十分」

　四十番台階層ともなると、流石に『双血』の出し惜しみは出来ない。

　取り分け、ここの連中は『呪血』が効き辛い上に数も多く、どうしても戦闘に時間を取られがちだ。否応無く血は擦り減る。

　尤も『錬血』のお陰で用量制限の厳しい増血薬を使わずとも、こうやって頻繁な回復が出来るため、ペース配分自体は軍艦島の時より楽だ。

　一律で三十分間、強烈な睡魔に襲われることと、無性に喉が乾くのが難点だが。

「ん」

　心得ているとばかりのタイミングで、よく冷えたペットボトルが手渡される。

　一気に飲み干した。沁みるぜ。

「ぷはっ……さて、そう言えば今日で何日目だ？」

　腕輪型端末の表面に浮かぶデジタル数字。

　アタック開始より、およそ七日半を示していた。

「意外に早く着いたもんだ」

　少人数に加え、スキルの性質上、継戦能力に難がある俺達は、どうしても補給や休息の回数が多くなる。

　にも拘らず、存外に攻略速度は早い。不思議だ。

「私達、基本的に来た道を引き返さないし。進みながら戦って、進みながら休んで。そりゃ結果的に急ぎ足にもなるわよ」

「ほぼ勘でルート選んでるんだがなァ」

　己の足で踏破していない階層では、基本的にマップを見ない。

　にも拘らず、何故か早々に階段を探り当ててしまう。

　そして階段を見付ければ下りたくなる。その繰り返しで、気付けばここまで来ていた。

「お前の補給は？」

「済んでるわ。一昨日からは補充と節約に努めてたし」

　大鎌を軽く振り回し、三本指を立てるリゼ。

「フルで三発行けるわ」

「軍艦島の時と同じか」

　山場に合わせて、キッチリ調整して来やがる。

　ホント頼もしいね。

「んじゃ、参るとしますか」

「りょ」

　石段を踏み鳴らす、二人分の足音。

　向かう先は、この八幡反転都市のダンジョンボスが待ち受ける最深部――五十階層。