蒼血の迷宮狂い

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　倒壊し朽ち果てたビル。

　舗装を砕いて伸びる樹木。

　原形すら失った何かの残骸。

　まさしく滅亡という表現の相応しい風景。嘗ての栄華を想起させる、崩壊した文明。

　煤けた天蓋で覆われた空。そよ風ひとつ立たない静寂。

〈敵発見。排除スル〉

　動くものと言えば俺達二人と、無機質な合成音声と共に駆動音を響かせ向かって来る、珍奇なガラクタくらいだ。

「鉄血」

　ホバリング移動で此方に急速接近しつつ、躯体の上下に延べ六門備わった機銃を掃射するマシナリー系クリーチャー。

　機械だけあって狙いは正確無比。秒間千発は下るまい弾の殆どを、キッチリ俺に集めてる。

　単発毎の威力も中々侮れない。これは食らい続けたら少しまずいな。装備が痛む。

「いや避けなさいよ」

　どう対処するか考えていたら、呆れ混じりの呟き。

　背後から俺の身体をすり抜ける形で飛び出した幽体状態のリゼが、チドリに『ヒトツキ流斬（ナガレ）』を乗せて放つ。

　呪詛を混ぜ込んだ、飛ぶ斬撃。

　更に『幽体化（アストラル）』の応用でリゼの意思が取り憑いたそいつは飛来の最中、六つに分裂。

　此方もまた正確無比に、火を噴く銃身の悉くを斬り刻んだ。

「そのナイフで『流斬（ナガレ）』を撃っても大丈夫なのか？」

「三割（ミツキ）くらいまでならね」

　最近になって聞いた話だが、本来『呪胎告知』は使う度に媒体とした得物を破壊するスキルらしい。

　しかもエントリーモデルのナマクラ程度では呪詛を注ぐ段階で粉々に砕け、まともに発動させることも叶わないとか。

　世に殆ど出回っていない七十番台階層クリーチャーのドロップ品を素材に造られた、文字通り破格の性能を持つ臨月呪母だからこそ耐えられる負荷。

　そいつを『流斬（ナガレ）』という形で軽減、小回りの利く武器で撃つことが出来るようになったことも、リゼにとって『飛斬』の習得で得た大きな収穫なのだと。

〈エマージェンシー、エマージェンシー、エマージェンシー、エマージェンシー、エマージェンシー……〉

　機銃以外の武装が無いのか、センサーライトらしき赤い光をチカチカ明滅させ、動きを止めるクリーチャー。

　自爆でもする気かとワクワクしたが、数秒待っても動く気配が窺えなかったため焦れて『豪血』発動。

　形状から見て動力部と思しき箇所を樹鉄刀で貫き、沈黙させた。

「……軍艦島のクリーピーパスタ共と比べたら歯応えに欠けるな」

　或いは装備の充実と『双血』による肉体強化が進んだ影響で、俺自身の力量が上がったのか。

　何にせよ、四十番台階層だからと些か期待し過ぎたみたいだ。

　落胆気味にそう思っていたら、ふとリゼに肩を叩かれた。

「アレ」

　指差されるまま振り返れば、今し方に倒したばかりのクリーチャーと同型の個体、及びその近似種。

　それも尋常ではない数が此方に押し寄せる、圧巻の光景。

「……成程。自爆じゃなくて仲間を呼んでたのか」

　即ち、個より群で力を発揮するタイプ。

　縄張り意識が強く、徒党を組まなかった軍艦島の連中とは真逆。

　一種類だけの武装も、近接戦未対応のルーティンも納得だ。

「面白れぇ。団体様の相手ってのも味がある」

　樹鉄刀を構え直し、フードを被る。

　一方でリゼは気乗りしないのか、微妙に渋い顔をしつつ……やむなしとばかり、大鎌を振り上げた。