蒼血の迷宮狂い

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　広い病室にカーテンの如く垂れ下がった、透けるような薄布。

　触れてみれば柔らかく滑らかで、しかし同時に銃弾も貫通（とお）さぬほど頑丈。

　紡いだ糸を自ら織って作ったらしいが……前に貰ったマフラーといい見事な出来栄え。

「もう、すっかり自分のものにしてるみたいだな」

「はい」

　スキルを僅かに発動させているのか、二十歳頃に成長した姿で微笑むつむぎちゃん。

　最近は此方の姿ばかり目にしている気がする。

　リゼ曰く「化粧と同じ」だそうだ。意味分からん。

「何か困りごとは無いか？」

　そう尋ねたところ、つむぎちゃんは喜怒哀楽の分かり難い曖昧な表情で、口を開いた。

「時々」

　胸の前で合わせた両手。

　ゆっくり広げると、その間に織られた多角形の幾何学模様。

「無性に、蜘蛛の巣が張りたくなります」

　うっかり触れてしまい、剥がすのに苦労した。

「鉄血」

　つむぎちゃんの様子を見に上京したついで、誘惑に負ける形で訪れた品川大聖堂。

　テスト期間前の軽い気分転換のつもりだったのだけれど、気付けば二日が経ち、俺は最深部の四十階層に立っていた。

「豪血」

　品川大聖堂のダンジョンボスの名は『聖堂騎士団』。

　煌びやかな鎧を纏った――と言うか、煌びやかな鎧だけのクリーチャー。

「ハハッハァ！」

　騎士団と称される通り、首魁に相当する個体が配下を従えている点が最たる特徴。

　数は無尽蔵。一体一体の戦闘能力も、甲府迷宮古城エリアのリビングアーマーとは比較にならない強さ。

　――尚、今回リゼは居ない。今頃半泣きで机に向かってる筈。

　あんまり可能性が小さ過ぎると『ウルドの愛人』でも見えなかったりするからな。最低限の備えはして貰わないと困る。

「くたばり晒せやァッ！」

　一体を袈裟懸けに斬り、返す刀で更に一体。

　大理石の床に突き立てた樹鉄刀を軸に身体を回し、二体三体と蹴り飛ばす。

　籠手と具足のお陰で『豪血』発動中にも十分な格闘戦が出来るようになった。

　攻撃手段が増えれば手数も増える。手数が増えれば立ち回りも変わる。

　今の装備なら、嘗て苦戦した八尺様とも全く別の戦い方が適うだろう。

　……つまり、あの興奮を奴相手に味わうことは、もう出来ないのか。

　残念だ。やっぱり高難度ダンジョン行きてぇ。

「呪血」

　樹鉄刀の届く範囲内に鎧達が居なくなった瞬間を見計らい、動脈に黒光を奔らせる。

　俺を強く認識するほど深く浸透する呪詛。

　乱戦を経て、既に意識は十二分に集まってる。

　捻れ、曲がり、折れ、拉げ――空っぽの白銀鎧が織り成す空虚な騎士団は、一層派手に己を飾り立てた首魁のみを残し、潰滅した。

　意思無きものは壊せず、内包するエネルギーの強い奴ほど効き辛い。

　雑魚の掃討では役立つが、やはりボスキャラ相手だと『呪血』は不向きだな。

　とは言え、発動中に動きを封じるくらいは出来るか。

　リゼと一緒の時は、また違う運用が望めそうだ。

「ぅるる……豪、血」

　黒から再び赤。不可視の鎖に縛られたような拘束感が抜けると同時、踏み込む。

　先手を譲るのは一度のみ。新たな配下を喚ぶ隙は、もう与えない。

　ひと息に七太刀の剣戟、五発の拳打蹴撃を見舞う。

　全て捌かれた。流石ダンジョンボス、配下の三倍は強い。

　が、惜しむらくは空っぽゆえの軽さ。

　最後の蹴りで僅かに体勢が崩れた。四半秒、何も出来まい。

　終いだ。

「――『深度・弐』――」

　一瞬のみの深化。跳ね上がる身体能力、相対的にスローと化す世界。

　二十八回、あらゆる角度から斬り伏せる。

　用済みとなった鎧の頭目に背を向け『豪血』を解く。

　ガラガラと床に散らばり、光となって消え去る無数の金属片。

　それ等を寸断した樹鉄刀を眼前に掲げれば、啜り込んだエネルギーにより密度を増し、仄かに蠢く剣身。

「刃毀れは……ねぇな」

　よっしゃ。でも調子に乗って斬り過ぎた。

　多分、一撃で良かったわ。