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広い病室にカーテンの如く垂れ下がった、透けるような薄布。
触れてみれば柔らかく滑らかで、しかし同時に銃弾も
紡いだ糸を自ら織って作ったらしいが……前に貰ったマフラーといい見事な出来栄え。
「もう、すっかり自分のものにしてるみたいだな」
「はい」
スキルを僅かに発動させているのか、二十歳頃に成長した姿で微笑むつむぎちゃん。
最近は此方の姿ばかり目にしている気がする。
リゼ曰く「化粧と同じ」だそうだ。意味分からん。
「何か困りごとは無いか？」
そう尋ねたところ、つむぎちゃんは喜怒哀楽の分かり難い曖昧な表情で、口を開いた。
「時々」
胸の前で合わせた両手。
ゆっくり広げると、その間に織られた多角形の幾何学模様。
「無性に、蜘蛛の巣が張りたくなります」
うっかり触れてしまい、剥がすのに苦労した。
「鉄血」
つむぎちゃんの様子を見に上京したついで、誘惑に負ける形で訪れた品川大聖堂。
テスト期間前の軽い気分転換のつもりだったのだけれど、気付けば二日が経ち、俺は最深部の四十階層に立っていた。
「豪血」
品川大聖堂のダンジョンボスの名は『聖堂騎士団』。
煌びやかな鎧を纏った――と言うか、煌びやかな鎧だけのクリーチャー。
「ハハッハァ！」
騎士団と称される通り、首魁に相当する個体が配下を従えている点が最たる特徴。
数は無尽蔵。一体一体の戦闘能力も、甲府迷宮古城エリアのリビングアーマーとは比較にならない強さ。
――尚、今回リゼは居ない。今頃半泣きで机に向かってる筈。
あんまり可能性が小さ過ぎると『ウルドの愛人』でも見えなかったりするからな。最低限の備えはして貰わないと困る。
「くたばり晒せやァッ！」
一体を袈裟懸けに斬り、返す刀で更に一体。
大理石の床に突き立てた樹鉄刀を軸に身体を回し、二体三体と蹴り飛ばす。
籠手と具足のお陰で『豪血』発動中にも十分な格闘戦が出来るようになった。
攻撃手段が増えれば手数も増える。手数が増えれば立ち回りも変わる。
今の装備なら、嘗て苦戦した八尺様とも全く別の戦い方が適うだろう。
……つまり、あの興奮を奴相手に味わうことは、もう出来ないのか。
残念だ。やっぱり高難度ダンジョン行きてぇ。
「呪血」
樹鉄刀の届く範囲内に鎧達が居なくなった瞬間を見計らい、動脈に黒光を奔らせる。
俺を強く認識するほど深く浸透する呪詛。
乱戦を経て、既に意識は十二分に集まってる。
捻れ、曲がり、折れ、拉げ――空っぽの白銀鎧が織り成す空虚な騎士団は、一層派手に己を飾り立てた首魁のみを残し、潰滅した。
意思無きものは壊せず、内包するエネルギーの強い奴ほど効き辛い。
雑魚の掃討では役立つが、やはりボスキャラ相手だと『呪血』は不向きだな。
とは言え、発動中に動きを封じるくらいは出来るか。
リゼと一緒の時は、また違う運用が望めそうだ。
「ぅるる……豪、血」
黒から再び赤。不可視の鎖に縛られたような拘束感が抜けると同時、踏み込む。
先手を譲るのは一度のみ。新たな配下を喚ぶ隙は、もう与えない。
ひと息に七太刀の剣戟、五発の拳打蹴撃を見舞う。
全て捌かれた。流石ダンジョンボス、配下の三倍は強い。
が、惜しむらくは空っぽゆえの軽さ。
最後の蹴りで僅かに体勢が崩れた。四半秒、何も出来まい。
終いだ。
「――『深度・弐』――」
一瞬のみの深化。跳ね上がる身体能力、相対的にスローと化す世界。
二十八回、あらゆる角度から斬り伏せる。
用済みとなった鎧の頭目に背を向け『豪血』を解く。
ガラガラと床に散らばり、光となって消え去る無数の金属片。
それ等を寸断した樹鉄刀を眼前に掲げれば、啜り込んだエネルギーにより密度を増し、仄かに蠢く剣身。
「刃毀れは……ねぇな」
よっしゃ。でも調子に乗って斬り過ぎた。
多分、一撃で良かったわ。
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