蒼血の迷宮狂い

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　発動より四半秒。

　全身に黒い光が奔り終えると同時、俺自身への明確な変化が表れる。

「ぐ……うぅ……ッ」

　身体が錆びるような、全身を針金で縛られたような錯覚を覚えるほどの動き辛さ。

　少しでも気を抜けば、床に膝をつきそうだ。

　──この第三の『双血』――『呪血』を発動させると、動作が極端に鈍くなる。立って歩くのがやっとなくらいに。

　血の磨耗も『豪血』『鉄血』より倍早い。連続で発動していられる時間は、精々五分程度だ。

　そんな有様で、果たして何が出来るのかと言えば。

「――捻れろ」

　何もせずとも、敵を殺せる。

　俺の周囲を取り囲む幽霊（レイス）達が、距離の近い順から五体を捻れさせて霧散する。

　例えるならバルーンアート。捻れて捻れて捻れて捻れて、やがて原形すら失い、爆ぜ砕ける。

　距離が遠く、幸か不幸か即死を免れた奴等も、手足や首など身体の一部が捻れ、金切り声を上げていた。

　逃げようと背を向ける個体。怨嗟と共に向かって来る個体。

　向こうからすれば、唐突極まる正体不明な攻撃。必然、反応も様々だが……そうやって俺を強く認識すればするほど、呪詛の浸透は早まるのだ。

　――全滅まで、三十秒くらいか。

　最後の幽霊（レイス）が消滅する姿を見届け、一拍置いてから『呪血』を解く。

　暫しラグを経て戻る身体の自由。相変わらず、なんて使い勝手の悪さだ。

「ふいー、だる……」

　模様に見せかけたジーンズの継ぎ当てを軽く払い、足元に落ちていた正十二面体の魔石を拾う。

　ふと試しに樹鉄刀の柄頭、角鋲型の金具にそれを押し当ててみれば、コンビニ一軒の消費電力を優に十日は賄えるだけのエネルギーを瞬く間に吸い尽くし、ひとつ脈動した。

「食いしん坊め」

　空になったクズ魔石を放り捨て、ダンスホールの扉前で待つリゼの元へと戻る。

「……今の、なに」

「『双血』の新しい能力？　元々あったけど知らなかった能力？　そこら辺、俺もよく分からん」

　確かに一部のスキルは練度が増すことで、より精微な操作が可能となる。

　だが今回の場合、それとは全く違う。能力そのものが大きく変質、枝分かれしている。

　過去四十年、似た事例は他にも確認されてるが、その原理や条件は一切未解明。

　まあスキル自体、魂魄に深く干渉する存在であること以外、詳細は殆ど分かっていないワケだし。

　……ただ、俺が『呪血』を得るに至った理屈こそ不明なれど、理由には心当たりが。

「八尺様との戦いで呪詛を食らいまくったからな……こっちは、多分それだろ」

「こっち？」

　またも怪訝な顔をするリゼ。お前、たまには笑え。

「増えた能力は二色だ。計四色にもなって『双血』と呼ぶのも変な話だが、発動媒体の動脈と静脈を指して双つと考えればいいよな」

　第一の『豪血』。

　第二の『鉄血』。

　第三の『呪血』。

　続く四番目は、これまた異質。

「ふーっ」

　肺の空気を残らず吐き出す。

　そして。

「『錬血（れんけつ）』」

　発動と共に、白い光が静脈を満たした。

「……こいつを使うと……終わるまで……解除が、出来ない」

　軍艦島にて輸血を受けた際、目覚めたと思しき異能。

「発動中は、極度の睡魔に襲われ……思考も、儘ならん……」

　先の『呪血』が肉体を弱めるなら、この『錬血』は精神を鈍らせる。

　けれども反面、得られる恩恵は絶大。

「同量の水分だって、消耗するし……」

　恐らく俺にとって、最も必要だったもの。

「正直……使い所は……かなり、制限されるが……」

　失った血を、補充するチカラだ。