蒼血の迷宮狂い

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　三十八階層と三十九階層を突破し、四十階層への入り口である階段前に到着。

　そこには既に七人ほど、探索者（シーカー）達が屯していた。

　その中には。

「よぉ、博多の女」

「誰が博多ん女ばい――退廃に満ちた常世で、呼称など瑣末なこと……」

「博多弁以外だと厨二みたいな言葉遣いしか出来ないのね」

　しかし、なんだってコイツ等は進みもせず、こんなところで集まってるんだ？

「二人か……これで九人。もう少し頭数あった方がいいな」

「スね。ったく、カタストロフが起きてるってのに、なんで律儀に持ち場を守ってるんだか」

　首を捻っていたところ、そんな会話が耳に入り、連中の思惑を理解する。

　四十階層フロアボスをローリスクで倒すべく、人数を揃えてるワケか。

「ちょいと失礼。具体的に、あと何人欲しいんだ？」

「前衛と後衛が二人ずつくらいだな。差し支えなければ、君達の戦闘スタイルとポジションを教えて欲しい」

　俺は『双血』を活かして壁役（タンク）も攻撃役（ダメージディーラー）もこなせる最前衛。

　リゼは『飛斬』で遠距離を制しつつ『呪胎告知』で広範囲を同時攻撃出来る上に『幽体化（アストラル）』と『消穢』で物理攻撃も毒も呪いも効かず、オマケに『ナスカの絵描き』で全方位に意識を配れる。しかも最近まで近接メインだったから苦手な距離は無い。まさしくオールラウンダー。

「改めて考えると、お前って結構すげーよな」

「はぁ？　なんなのいきなり」

　ともあれ、説明するのが面倒臭い。

　それに、ここでダラダラ待つのも却下だ。折角、休憩を入れてアゲた気力が萎える。

「はい通りまーす、通りまーす、カザフスタン大統領が通りまーす」

「いつからカザフスタン大統領になったのよ」

「こちら、カザフスタン共和国初の女性大統領でーす」

「しかも私だし」

　あと、ちょうど良かった。御誂え向きだ。

　リゼの八尺様に対する弱気を、多少なり払拭出来るやも知れん。

　長い階段を下りる俺とリゼ。

　そして博多の女。

「アンタも着いて来るのか？」

「『箱』を前に寡勢で挑みし選択……果たして蛮勇か英断か……」

　要は俺が何するか興味あるって話ね。

「……ここんボスは本当に危なかばい。二人じゃ厳しか」

　いや、単に此方を心配してのお節介か。

　まあ気持ちは受け取っておく。

　ただし、ひとつだけ訂正を入れるなら。

「二人じゃねぇ。俺一人だ」

　階段の先に待っていたのは、古びて朽ちた神社の跡。

　それと――崩れた賽銭箱の上で浮かぶ、立体パズルのような、寄木細工の小さな箱。

「居たな。四十階層フロアボス『コトリバコ』」

　凄惨かつ非人道的極まる方法で作られたという呪いの箱。

　凶悪極まる呪詛を撒き散らし、近付く者を無差別に殺めんとするカースド・アイテム。

　今の俺とリゼが総がかりで挑み、ようやく倒すに能う、遠征の最後を飾るに相応しい、相応しかった難敵。

　……より正しくは『深化を使っていない俺』とリゼ、か。

　持続時間が短過ぎるもんで使い所が難しく、下手に切れば却って不利を招くカードだが。

「リゼ、見てろ。そして安心しろ」

　一分以内にケリをつけられる勝負なら、恐らく深層でも通用する。

「豪血――」

　動脈に奔る赤光。

　からの。

「――『深度・弐』――」