第3話
目を醒ましたヒナと、アキは目が合った。
アキはほとんど眠っていなかった。眠れなかった。まだ不安だった。誰かの傍で眠ることは、アキにとって特別なことだった。単純に慣れていないということで、熟睡できなかった。安らかに眠れるのは、もう居ない兄の傍だけだった。
「おはよう、アキ。よく眠れた?」
ヒナが尋ねて、アキはこくこくと頷く。
「うそ。目が真っ赤」
「……真っ赤」
「うさぎさんみたい」
「……うさぎ」
オウム返しで応えるアキに、ヒナがぷっと吹き出す。「ひどい……」と落ち込むアキに、「ごめんごめんっ」
とヒナが微笑む。どこまでも澄んだ笑顔だった。
「アキは、おねえちゃんのこと、好き?」
ヒナが尋ねて、アキはこくこくと頷く。
「なら、おねえちゃんの妹になろうよ。それでね、いっしょに暮らそう。きっとね、楽しいし、嬉しい」
まっすぐな瞳をヒナは向ける。
アキは頷かなかった。きょとん、とした表情のままで固まっている。
「イヤ?」
ヒナの言葉に、アキは力一杯首を振る。
「じゃあ――」
「……それは、ダメ」
アキは小さな声で、それでもはっきりと言う。哀しそうな表情になるヒナに、アキはぶんぶんとまた首を振って、「えっと、サクラは、ヒナのおねえさん、だから、ちがって、だから、その」
「でも、アキもいっしょのほうがいいな」
その時。
警報が続けて三度。
サクラが「ん?」と声を漏らして目を醒ます。
「また警報? しつっこいなぁ。ちょっと外見てくるから、そこに居て」
ふらふらとサクラが歩き出す。
そんな様子を楽しげに眺めるヒナに、
「サクラとヒナは、ふたりだから、いいんだよ」
小さく、アキが呟いた。
□□□
昨日ははしゃぎすぎた。
おかげで体があちこち痛い。
ひょっとしてもう歳なのかな? ってまだ17になったばかりなのに――と首を左右に振りながら、壊れたドアを開ける。
朝の光を浴びれば、少しは頭がすっきりするかもしれない。うん、と一つ伸びをする。
ごう、ごう、ごう。
耳障りな音が聞こえる。
ぼんやりしたまま、サクラは空を見上げて、
「なに、これ……」
声を失う。
空が黒かった。
何十機、いや、何百機だろうか。戦闘機が列をなして空を埋めていた。その光景は異様で、怖くて、膝が震えた。
それでも。
ばたん! とドアを閉じる。それで何かが変わるという訳でも無いのに、強く強く。
姉の必死の形相に、気付いたヒナが、
「どうしたの、おねえちゃん?」
「今すぐ逃げよう! ヒナ、荷物はいいから急いで! アキも速く!」
「え? だってまだごはんが――」
「とにかく速く!」
「サクラ! 伏せて!」
叫んだのはアキだった。アキは言葉と同時に、近くに居るヒナを床に押さえつける。サクラも咄嗟に床に伏せる。
一陣は強烈だった。
打ち上げ前の花火のような、呑気な音がしたかと思えば、次の瞬間。
轟音とともに天井が落ちてくる。
爆音とともに地面が揺れる。
視界に走る閃光と白煙。
ずがん! ずがん! ずがん!
あらゆる物が倒れていく。壊れていく。
一瞬で瓦礫の山が出来上がる。
火が上がらなかったことだけが、幸いだった。
サクラが静かに顔を上げる。土埃で視界が悪い。ヒナとアキは無事だろうか。自分のせいだ。全部、自分のせいだ。こんなところに、こんなところに来たから、私が――
「サクラ! こっちに、ヒナが!」
アキの声だった。
手だけで強引に立ち上がって、よろよろと走り出す。ヒナが? そんな、妹まで、そんな、私が、私のせいで、そんな――
「こっち!」
それでようやく見当違いの方向に走っていることに気付く。
アキは、ヒナを抱き上げようとしていたが、体が小さいせいか上手くいっていない。ヒナは、左足から血を流していた。
「ヒナが、ヒナが、びょういん、行かなきゃ、びょういん、はやく……」
サクラは駆け寄る。そっとヒナの左足に触れ、「ここ、痛い?」
「そこは、大丈夫、うん」
「ここは?」
「そこも、うん、大丈夫だよ」
ヒナが平気そうでほっとする。とりあえず折れてはいない。これなら、包帯を巻いておけば大丈夫だろう。それでも、ここから逃げなきゃいけないのは変わらないけど。
「びょういん、びょういん、いかっ、行かないと、ヒナが……」
むしろ大変なのはアキの様子だった。涙でぐしゃぐしゃの顔は真っ青だった。まずアキを落ち着かせて、ここから避難しよう、とサクラは思った。
「大丈夫、安心して。あれぐらいなら平気だから、なんでもないから、ね」
サクラは、ぽん、とアキの頭を撫でる。「大丈夫だよ」とヒナも笑って、そこでようやくアキが平静を取り戻す。
「とにかくここから逃げよう。大丈夫、走ればなんとかなるから。ヒナは私の背中に。アキは走れるよね? このエリアから出ればきっと大丈夫だから、急ごう」
アキは首を振る。
サクラにはその意図が分からない。どうして? 逃げなきゃ死んじゃうかもしれないのに。
にゃあん
ハルが鳴いた。しっぽをひょいと立て、アキの肩に跳び乗る。
「……そう、だよね、ハル」
アキは、三毛猫の喉を撫でながら、「もちろん分かってるから、安心して」
サクラは、ふぅ、と息を吐くと、
「良かった。これで、みんなで逃げて――」
「まにあわない」
「え? アキ、それって」
「次のこうげきのほうが早いから、まにあわない」
アキは冷たく言った。感情を押し殺した、まるで機械のような声だった。
「でも、逃げなきゃ!」
「死ぬの、やだよう……」
泣き出しそうなヒナの鼻の頭を、アキが人差し指でつつく。くしゅん! とヒナが声を漏らして、アキが儚く笑う。
「あれ」
アキが指差した先に、それはあった。
ホールが崩れたぶん、目立つ姿になっていた。どこまでも澄んだ青の機体。戦闘機。人殺しの機械。その話は、サクラも聞いたことがあった。そんな噂は、信じてない。だけど、でも――
「あれに、乗るの? アキが、そんな」
「乗る」
アキはこくりと頷く。
「どうして、そんなの無理だよ。あんなにいっぱいいるんだよ? 死んじゃうよ。やめてよ。私、アキに死んで欲しくない。アキが飛行機乗りだって、そんなのいいから、逃げよう? とにかく、急いで」
「乗るから」
どこまでも頑なな態度に、サクラはかっとなる。思ってもいない言葉が口から出てくる。
「じゃあ勝手にしてよ! 知らないよもう!だいたいここが攻撃受けたのだって、アキのせいなんでしょ! ここに戦闘機があるから。ここに人殺しが居るから、だから――」
「……おねえちゃん」
ヒナに袖を掴まれる。
アキは少し哀しげな顔で、小さく笑うと、
「さよなら」
アキは振り返らなかった。三毛猫のハルが後ろを向いて、
にゃあー
と大きく鳴いた。
それは別れの挨拶に似て、サクラとヒナは、ただそこに、寄り添って立ったままで居た。
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