ハルのこえ、アキのうた

第3話

　目を醒ましたヒナと、アキは目が合った。

　アキはほとんど眠っていなかった。眠れなかった。まだ不安だった。誰かの傍で眠ることは、アキにとって特別なことだった。単純に慣れていないということで、熟睡できなかった。安らかに眠れるのは、もう居ない兄の傍だけだった。

「おはよう、アキ。よく眠れた？」

　ヒナが尋ねて、アキはこくこくと頷く。

「うそ。目が真っ赤」

「……真っ赤」

「うさぎさんみたい」

「……うさぎ」

　オウム返しで応えるアキに、ヒナがぷっと吹き出す。「ひどい……」と落ち込むアキに、「ごめんごめんっ」

　とヒナが微笑む。どこまでも澄んだ笑顔だった。

「アキは、おねえちゃんのこと、好き？」

　ヒナが尋ねて、アキはこくこくと頷く。

「なら、おねえちゃんの妹になろうよ。それでね、いっしょに暮らそう。きっとね、楽しいし、嬉しい」

　まっすぐな瞳をヒナは向ける。

　アキは頷かなかった。きょとん、とした表情のままで固まっている。

「イヤ？」

　ヒナの言葉に、アキは力一杯首を振る。

「じゃあ――」

「……それは、ダメ」

　アキは小さな声で、それでもはっきりと言う。哀しそうな表情になるヒナに、アキはぶんぶんとまた首を振って、「えっと、サクラは、ヒナのおねえさん、だから、ちがって、だから、その」

「でも、アキもいっしょのほうがいいな」

　その時。

　警報が続けて三度。

　サクラが「ん？」と声を漏らして目を醒ます。

「また警報？　しつっこいなぁ。ちょっと外見てくるから、そこに居て」

　ふらふらとサクラが歩き出す。

　そんな様子を楽しげに眺めるヒナに、

「サクラとヒナは、ふたりだから、いいんだよ」

　小さく、アキが呟いた。

　　　□□□

　昨日ははしゃぎすぎた。

　おかげで体があちこち痛い。

　ひょっとしてもう歳なのかな？　ってまだ１７になったばかりなのに――と首を左右に振りながら、壊れたドアを開ける。

　朝の光を浴びれば、少しは頭がすっきりするかもしれない。うん、と一つ伸びをする。

　ごう、ごう、ごう。

　耳障りな音が聞こえる。

　ぼんやりしたまま、サクラは空を見上げて、

「なに、これ……」

　声を失う。

　空が黒かった。

　何十機、いや、何百機だろうか。戦闘機が列をなして空を埋めていた。その光景は異様で、怖くて、膝が震えた。

　それでも。

　ばたん！　とドアを閉じる。それで何かが変わるという訳でも無いのに、強く強く。

　姉の必死の形相に、気付いたヒナが、

「どうしたの、おねえちゃん？」

「今すぐ逃げよう！　ヒナ、荷物はいいから急いで！　アキも速く！」

「え？　だってまだごはんが――」

「とにかく速く！」

「サクラ！　伏せて！」

　叫んだのはアキだった。アキは言葉と同時に、近くに居るヒナを床に押さえつける。サクラも咄嗟に床に伏せる。

　一陣は強烈だった。

　打ち上げ前の花火のような、呑気な音がしたかと思えば、次の瞬間。

　轟音とともに天井が落ちてくる。

　爆音とともに地面が揺れる。

　視界に走る閃光と白煙。

　ずがん！　ずがん！　ずがん！

　あらゆる物が倒れていく。壊れていく。

　一瞬で瓦礫の山が出来上がる。

　火が上がらなかったことだけが、幸いだった。

　サクラが静かに顔を上げる。土埃で視界が悪い。ヒナとアキは無事だろうか。自分のせいだ。全部、自分のせいだ。こんなところに、こんなところに来たから、私が――

「サクラ！　こっちに、ヒナが！」

　アキの声だった。

　手だけで強引に立ち上がって、よろよろと走り出す。ヒナが？　そんな、妹まで、そんな、私が、私のせいで、そんな――

「こっち！」

　それでようやく見当違いの方向に走っていることに気付く。

　アキは、ヒナを抱き上げようとしていたが、体が小さいせいか上手くいっていない。ヒナは、左足から血を流していた。

「ヒナが、ヒナが、びょういん、行かなきゃ、びょういん、はやく……」

　サクラは駆け寄る。そっとヒナの左足に触れ、「ここ、痛い？」

「そこは、大丈夫、うん」

「ここは？」

「そこも、うん、大丈夫だよ」

　ヒナが平気そうでほっとする。とりあえず折れてはいない。これなら、包帯を巻いておけば大丈夫だろう。それでも、ここから逃げなきゃいけないのは変わらないけど。

「びょういん、びょういん、いかっ、行かないと、ヒナが……」

　むしろ大変なのはアキの様子だった。涙でぐしゃぐしゃの顔は真っ青だった。まずアキを落ち着かせて、ここから避難しよう、とサクラは思った。

「大丈夫、安心して。あれぐらいなら平気だから、なんでもないから、ね」

　サクラは、ぽん、とアキの頭を撫でる。「大丈夫だよ」とヒナも笑って、そこでようやくアキが平静を取り戻す。

「とにかくここから逃げよう。大丈夫、走ればなんとかなるから。ヒナは私の背中に。アキは走れるよね？　このエリアから出ればきっと大丈夫だから、急ごう」

　アキは首を振る。

　サクラにはその意図が分からない。どうして？　逃げなきゃ死んじゃうかもしれないのに。

　にゃあん

　ハルが鳴いた。しっぽをひょいと立て、アキの肩に跳び乗る。

「……そう、だよね、ハル」

　アキは、三毛猫の喉を撫でながら、「もちろん分かってるから、安心して」

　サクラは、ふぅ、と息を吐くと、

「良かった。これで、みんなで逃げて――」

「まにあわない」

「え？　アキ、それって」

「次のこうげきのほうが早いから、まにあわない」

　アキは冷たく言った。感情を押し殺した、まるで機械のような声だった。

「でも、逃げなきゃ！」

「死ぬの、やだよう……」

　泣き出しそうなヒナの鼻の頭を、アキが人差し指でつつく。くしゅん！　とヒナが声を漏らして、アキが儚く笑う。

「あれ」

　アキが指差した先に、それはあった。

　ホールが崩れたぶん、目立つ姿になっていた。どこまでも澄んだ青の機体。戦闘機。人殺しの機械。その話は、サクラも聞いたことがあった。そんな噂は、信じてない。だけど、でも――

「あれに、乗るの？　アキが、そんな」

「乗る」

　アキはこくりと頷く。

「どうして、そんなの無理だよ。あんなにいっぱいいるんだよ？　死んじゃうよ。やめてよ。私、アキに死んで欲しくない。アキが飛行機乗りだって、そんなのいいから、逃げよう？　とにかく、急いで」

「乗るから」

　どこまでも頑なな態度に、サクラはかっとなる。思ってもいない言葉が口から出てくる。

「じゃあ勝手にしてよ！　知らないよもう！だいたいここが攻撃受けたのだって、アキのせいなんでしょ！　ここに戦闘機があるから。ここに人殺しが居るから、だから――」

「……おねえちゃん」

　ヒナに袖を掴まれる。

　アキは少し哀しげな顔で、小さく笑うと、

「さよなら」

　アキは振り返らなかった。三毛猫のハルが後ろを向いて、

　にゃあー

　と大きく鳴いた。

　それは別れの挨拶に似て、サクラとヒナは、ただそこに、寄り添って立ったままで居た。