第27話「強敵と戦う役目」
「よしじゃあ、奥に進もう」
ボネの指示で俺たちは進んでいく。
「何か来る。数は五十ほどだ」
しばらく歩いたところで探知担当のひとりがそう警告を放つ。
「五十だと？」
ボネがいやな顔をしたが、無理もない。
森林の中は狭くて何人も同時に戦うことが難しい。
「どうする、班長？ スイッチシステムを使うか？」
スイッチシステム……少人数を何組かに分けて、交代で戦うシステムだな。
八人なら比較的スムーズに運用できるだろう。
今日初めて参加する俺がいなければの話だけど。
「ああ。俺とユーグは参加しない。六人を二組にわけてやってくれ。群れるタイプなら、お前たちだけでいけるはずだ」
とボネが指示を出す。
「なるほど。このあとに本命がいるってことか？」
聞いたメンツはそう判断する。
俺も彼らと同意見だ。
つまり俺とボネはザコ戦では力を温存し、事態の原因となってそうな存在に備えるのだ。
「ああ。いまのところ動物たちが外に逃げ出すような災害は、感知できていないんだろう？」
ボネが探知担当のふたりを見る。
「ええ。火事や湖の氾濫はありえません。洞窟が崩れた程度ならあるかもしれませんが、それだとフォレスクマは森林の外には出ないでしょう」
彼らは自信を持って断言した。
「そういうことだな」
まるで確認作業のようなやりとりだったが、この班の認識を統一するためには必要な工程なんだろうな。
「来ました。あれはコボルトですね」
と探知担当のひとりが言う。
「コボルトくらいならたしかに班長はいらないな」
彼らは楽観的に言ったが、その目に油断はない。
五十ものコボルトが押し寄せてきたが、彼らだって同時に戦うわけにはいかないのだ。
結果、少数同士の戦闘をくり返すことになり、こちらが圧倒的に優位になる。
だけど、コボルトたちは一方的に同種がやられているのにもかかわらず、退却しようとはしない。
「コボルトって勝てないと思ったら、すぐに逃げるモンスターじゃありませんでした？」
隣に立つボネに疑問を投げかける。
知らない間に種としての性質に変化があったんだろうか。
「その情報はあってる。つまり俺たちと戦うほうがまだマシ、生き残れる可能性があると思っているのだろう」
ボネは表情をけわしくしながら答える。
やっぱりそうなるのか。
情報が増えているけど、新しいものはないと言っていいからじれったい。
どうせならどんな存在がいるのか、わかればいいんだが。
「あせらないことだ」
とボネが俺の内心を見透かしたように言う。
「はい」
たしかにあせっても何もいいことはない。
無駄に傷を負ったり体力を消耗するのは避けなきゃだし。
こういうのは経験の妙ってやつだろう。
三周目の人生で俺はようやく経験を積めるので、素直に彼らを手本にしよう。
激戦というわけではなかったが、それなりに削られた戦いが終わった。
「残念な知らせをする必要がある。数は一だけだが、気配が強い」
と探知役の人が告げる。
フォレスクマのときは言わなかった「気配が強い」か。
俺だけじゃなくてボネも同じ考えだったらしく、視線が合う。
「俺がやりましょうか？」
ボネは指揮官の上にお屋敷への連絡係でもあるので、彼が行動不能になるのは可能なかぎり避けたい。
つまり強敵と戦うのは俺しかいないことになる。
「理解が早くて助かる。俺はまだ戦うわけにはいかないんだ」
ボネは安心半分、くやしさ半分という面持ちで答えた。
いま彼が倒れたらこの班どころか、アガット侯爵家全体の危機につながる可能性すらあるもんな。
「がんばります」
と言った。
「き、来た！」
直後に木々が音を立てて倒れて、一体のデカい人型の異形が現れる。
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