第14話　虚無「底で見つけた灯り」

　目の前の景色がものすごい速さで流れていく。

　映っているものは緑色と茶色。緑に囲まれた道なき中にいて、地面には落ち葉やむき出しの土が見えている。

　これまで人工物は見当たらず、ずっと草木の景色が続いていることから、森の中にいてかなりの高速で移動しているようだ。

　しかし……　目の高さがおかしい。

　視線が低い位置にあって地面との距離が近く、大人の膝（ひざ）小僧くらいの高さに目の位置がきているようだ。それにハイキングコースのように、歩きやすく整備された道ではなく、獣（けもの）が身を隠して通るような獣道を使っている。

（私はなにをしているのだ？

　どうして四（よ）つん這（ば）いになって走っているんだ？）

　目に映る景色の異様さを不思議に思いながらも、どこか他人事で状況がよくわかっていない。３D映画のように臨場感のある光景としてとらえていて、ただただ眺めている。そこへ遠くから人の声が聞こえていた。

「ダメだ、呼応しない」

「戻らないのか！？」

「わからない。とにかく早く捕らえよう」

　声は聞こえていたが、日常にある生活音と同じように流されてしまい心に届いていない。

（ずっと走り続けている……。どこへ行くのか）

　緑の中を駆けていたが急に立ち止まった。前方をなにかに阻まれたようだ。フンフンとあたりを嗅いでようすをうかがい、左側へ少し歩いてニオイを嗅ぐ。今度は引き返して数歩先でニオイを嗅ぐ。顔をしかめると、進んでいた方角を変えてからまた走り出した。

　猛スピードで草木をかき分けて走り続ける。

　どれくらい走っていたのだろうか。軽快な動きが鈍ってきたと思ったら立ち止まった。フンフンと鼻を鳴らして空中を嗅ぎ、今度は歯をむき出しにして怒りの表情を見せる。なにかに行く手を邪魔されてイラついているようだ。

　ギリギリと歯ぎしりしてキョロキョロとすばやく見回す。邪魔をしている正体を探るも、なにが阻んでいるのかわからない。方角を変えて走り出した。

　しばらく順調に走っていたが、また動きが止まった。

（なんだ？　なにに阻まれているんだ？

　ここはなんだか変だ）

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