選り好みがはげしい蒐集家

街中（4）

　神社での一件があった数日後。夜遅い時間だというのに環（たまき）が蓮華（れんげ）兄弟のマンションにいる。

　柚莉（ゆうり）が不在にしている時間にわざと訪れており、代わりに出てきた柊兎（しゅうと）が玄関口で環をにらんで対応する。

「なんの用だ？」

「親父から『蒼龍（そうりゅう）』の数珠を渡すよう頼まれたんだよ」

「なら、渡してとっとと帰れ」

　柊兎はぶっきらぼうな口調で話し、環に対してあからさまに嫌悪の表情を見せている。

（兄弟そろって似たような性格してんな。

　ガキのくせに生意気だぜ。

　……だが、この弟からしか糸口がねえ。ムカつくが我慢だ）

　環はしれっとした態度で柊兎に交渉を始めた。

「なあ、取引しよーぜ」

「なんのだよ」

「この前、親父と二人になったときに、『おにーちゃん』の体質のこと、聞いたんだろ？」

「…………」

　柊兎は表情を変えずに黙っているが、環はうまくいきそうだと腹の中でほくそ笑んで言葉を続ける。

「おまえら兄弟には見えない『変なモノ』だけど……

　ソレがおまえらに害を与えるようだったら、オレが対処してやるよ」

「なぜおまえがそんなことをする？」

　柊兎の顔には警戒の色が見えていて、環の言動は善意からではなく、確実に裏があるとわかって、怒りの表情でにらむ。

「おいおい、威嚇すんなよ。だから『取引』って言ったろ？」

「…………」

　環は思惑どおりに進みそうなようすから、自然と笑みを浮かべてサラリと言う。

「おとーとクンがオレの出入りをOKしてくれるだけでいいよ」

「どういうことだ？」

「おまえのおにーちゃん、オレがおまえを怪我（けが）させたから警戒しててさ、近づけねんだわ」

「……なんで柚莉に近づく？」

「面白いからだよ」

　隠すこともせず、環はニタリと笑って言い放ち、言葉を続けていく。

「あいつはいろんなものを引き寄せる。

　オレはあいつに引き寄せられる妖（アヤカシ）に興味がある」

　環は柊兎にはそう話すが、本心は柚莉という人物に興味がわいていて、近くで観察したいと思っている。だが真意がバレると柊兎は承諾しないだろうと踏んで、彼の警戒を解くために堂々と嘘をつく。

「オレを利用しろよ。かなり有能だぜ？」

「……柚莉に危害を加えねーだろうな？」

「神社でのこと見てただろ？　あいつとやり合うのは懲りたわ」

「テメーは信用しねーが、役に立つなら、うろつくのは見ないフリしてやる。

　だが妙なことすんじゃねーぞ」

「はいはい」

（チッ、クソガキが……）

　用心深い柊兎を見て、環は一筋縄ではいかないことを、内心では苦々しく思っている。だがそれはおくびにも出さずにいた。

　少しして――　帰宅した柚莉は家に環がいるのを見て怒りだした。

「なんでおまえがいるんだ！」

「落ち着けって。親父から蒼龍を預かってきたんだよ」

「本当にそれだけかっ！？」

　警戒して感情が高ぶっている柚莉を見て、柊兎が声をかける。

「柚莉、青龍寺さんがこの男に数珠を頼んだんだ。

　……役に立つんなら、いいんじゃねーの」

　柊兎の言葉に柚莉は怪訝そうな顔を見せたが、「柊兎がそう言うならいいけど」と言って、環への警戒を少し解く。環は計算どおりに物事が動いたことに腹の内で笑う。

「んじゃ、これからもよろしくな。柚莉、柊兎」

　環はなれなれしく二人の名前を呼び、つくり笑いを浮かべる。それを柊兎は冷ややかに見ながら言う。

「おまえには『柊兎』と呼ばれたくねえ」

「なんだよ、つれないな～。んじゃ、『シュウ』って呼ぶわ」

「あれ？　柊兎は『シュウト』って呼ばれるの嫌なのか？」

「あんたはいいんだよ」

　柊兎はそう言うとプイッと向いて隣の部屋へと歩いていく。少しして意味に気づいた柚莉はうれしそうな顔をして彼を追う。

「ねえ、柊兎、オレの名前呼んでよ」

「なんで？」

「だって、やっとで名前を呼んでくれたじゃん？

　ずっと『あんた』とか『おい』だったでしょ。

　ねっ、呼んでよ」

「用もないのに呼ぶか」

「え――！！　いいじゃんか、減るものじゃないし」

「しつけえな」

　環は二人のやり取りを見ていると胸がトクンとなる。

（なんだ、今の感覚は？

　胸のあたりでなにか感じたが……）

　自分の中で起こった初めての感覚に、環は不思議そうな顔をする。しばらく兄弟のようすを見ていたが、そのうち立ち上がって帰る準備をする。気づいた柚莉が声をかけた。

「環、数珠ありがとう。

　青龍……清宝（せいほう）さんにも『ありがとう』って伝えて」

　柚莉の言葉には答えず、環は黙ったまま手だけを振って合図し、部屋を出ていった。