紺青の囚人は憎しみに染まる

第15話 出陣

　アグノティタは採血器をにらんでいた。

　にらんだ所で、何も変わらない。毎朝の採血は、必ず行わなければならない王家の掟だ。

　採血をし、ルヅラを採取することは、王家の財政を支える大切な仕事だ。

　しかし、貧血は目眩や倦怠感、顔面蒼白や浮腫、狭心症にまで繋がる病気だ。

　財政の主軸を採血に頼っている限り、王家の未来は明るくない。

　何か他に方法はないものか。アグノティタは考えを巡らせた。すると、ノックの音が響いた。

「やぁ、おはよう」

　イーオンが部屋に入って来る。

　朝だというのに、いつものように爽やかな笑顔を浮かべていた。

（この人は、いつも元気ね）

　イーオンはアグノティタに近付き、テーブルの上の採血器を見た。

「おや？ まだ済んでいなかったのかい」

「すぐに済ますわ。少し待って」

　採血器は、血圧計のような形をしている。輪になっている部分に腕に通すと、締め付けられ、針の刺さる感触がする。

　横に付いている小瓶が血液でいっぱいになると、腕の締め付けが解除される。

　小瓶を交換し、２本目の小瓶がいっぱいになると、アグノティタは腕を引き抜いた。

「はい」

　２本の小瓶をイーオンに手渡す。

「確かに」

　イーオンは小瓶を受け取ると、ポケットにしまった。

「毎朝悪いわね」

「なに、たいした手間ではないよ。自分の分を運ぶついでさ」

　王族の血がルヅラに変わることは、絶対の秘密だ。その為、採血した血を従者に運ばせることはできない。

　ルヅラを管理する部屋まで直接運ぶ必要がある。

　体調が悪く起き上がれない日もあるアグノティタに代わって、昔からイーオンは毎朝血液を運んでくれる。

「それより、ついに決まったよ。明日には出る」

　イーオンが言った。

「明日ですか」

「ああ。急な事だが仕方ない」

　カルディア王国は昔から、西の国境を巡り、隣国との小競り合いが絶えない。

　イーオンは軍の総司令官として、西の国境へ出陣することになった。

「西の国境が広がれば、それだけ税収が増える。採取出来る資源も増える。あの地には、多くの鉱物資源があるはずだ。王家の為に、あの地は必ず必要なのだ」

　イーオンは拳を握りしめた。

「ええ。わかっています」

「無事を祈っていてくれ」

「待っています。この子と」

　アグノティタは自分のお腹をなでた。

「アグノティタ？」

「夏には産まれるそうです」

　イーオンの顔がほころぶ。

「そうか！ でかしたアグノティタ！」

　イーオンがアグノティタを抱きしめる。アグノティタは幸せそうに笑った。

　突然イーオンはアグノティタから身体を離すと、アグノティタをにらみつけた。

「ならば何故採血などした！」

「え？」

「赤子の成長には、血が必要なのだろう。お前が言っていたことだぞ。明日から採血はなしだ」

　怖い顔をしたイーオンを見て、アグノティタは自分がとても幸せだと思った。

　翌日イーオンはばたばたと準備を整え、盛大な出陣式の後、旅立った。