美人で噂のお隣さんが俺の元カノでした

１８話 元カノは遠回りをしました

　今、私は病院へと向かっていた。

　あの電話の後、私はすぐに病院の場所を聞くと、慌てて駆けだした。

　泉ちゃんと平川くんも、私の電話での口調や、病院や海斗君と言った単語から、何かしらあったのだと悟ってくれたらしく、何も聞かずにすぐに出発の準備をしていた。

「海斗君…」

　私は、少し心配で思わずそう呟いた。

　最寄りの駅から病院までは、結構近かった。

　私は病院に入ると、すぐに病室を聞いて、走らずに駆けだした。

「海斗君！大丈夫！！」

　私は、思わず大きな声を出してしまった。

　幸いなことにも、海斗君の病室は個室状態だったため、他の患者さんに迷惑をかけることは無かった。

「朱音か…」

　私の姿が見えると、海斗君は私の名前を呼んだ。

「ご近所さんから海斗君が救急車で搬送されたって聞いて、私、怖かったんだから」

「そ、そうか……悪いな、心配かけて」

「うんうん…いいよ」

　私が心配したということを言うと、海斗君は本気で悪かったといった様子だった。

　でも、少し大丈夫そうで良かった。

私はある程度の安全を理解すると、海斗君に話しかけた。

「でも、心配したのは本当だからね？」

「あぁ、ありがとな…」

「うん。それに、平川くんたちも心配してたよ……」

　私がそう言ったとき、本当にそう言った瞬間、海斗君の顔に影が差したような気がした。

　そして、それと同時に、海斗君は普通の声で私にこう聞いてきた。

「朱音…秀真と一緒に居たのか？」

　私は、こんな質問が突然来ると思っていなかったので、正直に言うとテンパった。

　泉ちゃんの家で作戦会議をしていたとも言えないし、逆に他に良い代案も思いつかなかった。

「え、えっと…一緒に居たって言うかなんて言うか…いたのはいたけどって言う感じで……」

　私は、そんなことしか言えなかった。

　濁すだけ濁して、中身のないものだった。むしろこっちの方が変に感じられたと思う。

　そんなことを考えていると、突如、海斗君に異変んが起こった。

「うっ…」

　海斗君が、心臓を手で押さえて苦しみだしたのだ。

「ど、どうしたの？大丈夫？海斗君！」

　私は、心配になったので、とっさにそう口にした。

　私も、変なことを言ったつもりもなかったし、言い終えてからも別に何とも思っていなかった。

　しかし、私のその問いに、海斗君から帰ってきたのは暗く冷たいものだった。

「帰ってくれ…」

「え？」

　私は、海斗君の氷のような声に、思わずビクンッとしてしまった。

　そして、困惑している私に、海斗君は再度同じことを言った。

「だから、帰ってくれ」

　そして、海斗君はそう言うと、私に背を向けて寝てしまった。

「え、帰れって…でも、海斗君大丈夫なの？」

　私は、そんな海斗君を見て、そう聞いた。

　しかし、返事は返ってこない。

　どうしてだろうと思った。

　正直に言うと、どこがまずかったのかが全く分からなかった。

　でも、その理由は、すぐに海斗君の言葉で理解することができた。

「もう俺に構わないでくれよ……」

　海斗君は、ぽつりとそう言った。

　吐き捨てるような感じで、でも、口調は優しかった。

　ただ、温度が異常に冷たかっただけ…。

「そっか…。分かった。ごめんね。バイバイ……」

　私は、それだけを言うと、すぐに病室を出た。

　病室を出て、私は早歩きでロビーへと向かった。

　途中、平川くんや泉ちゃんとすれ違ったけれど、ちょっと、会話をできるほどの余力は残っていなかった。

　私はロビー近くまで来ると、トイレに駆け込んだ。

「やっぱり、そう言うことだったんだ」

　私は震える声で、そう呟いていた。

　手で目をこすると、指が濡れた。

　私は、知らないうちに泣いていたようだ。

（いや、違うか…。海斗君は、前にもそう言ってくれていた。前にも同じことを）

　ゴールデンウィーク初日。

　海斗君の帰宅を待って、夕食のお誘いをしたときに、言われた。

『俺たちはもう、別れてるんだよ…』

　確かに言われていた。

　どれだけ悲しくても、どれだけ私が新しく始めたくても、海斗君にとっては、何でもなかったんだ。

　私は、そんな負の思考が始まる中、あることを疑問に思った。

それは、「何故、海斗君は急に《・・》私のことを避けだしたのか」だ。

よく考えてみればそうだった。今まで私たちは、私の勝手な解釈だけど、そこまで悪い中ではなかった。

でも、ある日を境に海斗君は急に冷たくなった。

「あれ？いつだろ…」

　私は、記憶を何とか絞り出して考えた。

　いつ？いつから？

　海斗君が、こうなったのは…。

「あ…」

　思い当たった。

　確実に１つ、ある。

　カラオケに行った次の月曜日。

　あの日、私が夕飯のお誘いをして、始めた断られた日。

　カラオケに行った日には、上手くいかないことも多かったけど、それでも夕食は一緒に食べた。

　そして、それは成功した。

　なら、何かあったのならその翌日の日曜日。

　そして、その日にしていたことは…。

　私はやってしまったと思った。

　これはあくまでも仮説でしかないし、私の考えでしかない。

　でも、もしこれが原因であるとすれば、自業自得だ。

　そして、もしこれが今日の海斗君の体調不良（・・・・）に少しでも影響を与えていたのなら、私は本当に愚かな人間だ。

　私はトイレを出て、海斗君のところへ行こうとして…やめた。

　簡単な話だ。

　海斗君の所へ行って、何をする？

　それが分からなかったからだ。

　何をどう謝るのか。そんなの、聞かれても分からない。

　「平川くんとは別にそんな関係じゃないの。でも、勘違いさせてごめん」とか？

　あり得ない。

　それは、付き合っているときに言うようなものだ。

　私たちは、もう既に別れているのだ。そんな言い方は、まるで海斗君が私のことを好きだと仮定しているようだ。

　だから、私はどうすればいいのか分からなかった。

　誰かに相談したいともお思った。

　でも、今回のことは、私一人で解決しないといけないような気もした。

　だから、私は病室に向いたつま先を、帰路へと向けて歩き出した。

　病院を出て、駅に向かう。

　建物の外に出ると、それがオレンジにそまっていた。

　そんな夕日に向かって歩いていた時だった。

「朱音！」

　後ろから、私の声を呼ばれたのは。

「海斗君…」

　私は、呼ばれた人の名前を呼びながら振り返った。

　正直に言うと、今私はとても気まずかった。

　海斗君が私を避ける理由が分かった以上、どう接すればいいのかが分からなくなっていた。

　そんな私の気持ちには気づかず、海斗君はもう一度私の名前を呼んだ。

「朱音！」

「どう…したの？海斗君」

「次の中間テスト、勝負しよう」

「えっ？」

　いきなりの展開に、私は驚くことしかできなかった。

「ルールは単純。俺の総合点数と、朱音の総合点数で多い方が勝ち。同点なら間違えた問題数で優劣をつける。勝った方が負けた方に、一つだけ言うことを聞かせることができる」

「う、うん…」

「もちろん常識の範疇で、だけどな。それで、どうだ？勝負しねぇか？」

　そう言って、海斗君は私に手を差し出した。

　私は状況を把握するので精いっぱいだった。

　そして、ようやく整理できた時、私は一つの疑問が浮かんだ。

　海斗君は、私に何を聞かせるのか、だ。

　こんな形をとると言うことは、何かしらあると言うことだ。

　しかし、その意図が全くつかめない。

　その原因は、私は最初驚いたことにつながるけど、海斗君のテンションの差だった。

　あれだけ暗い感じで別れたのに、今はこんなにも明るい。

　でも、そんなことは、今考えても分かる気がしなかった。

　だから、今必要なことは自分の気持ちに従うことだと思った。

「分かったよ！勝負、しよっか」

「おう、そう来なくっちゃな！」

　そう言って、私は海斗君の手をつかんだ。

「今度こそ負けないよ？」

「あぁ、俺が勝つ」

「っフフ」

「ッはは」

　私たちは、いつかぶりに笑い合った。

　何かがあった訳ではない。

　ただ、何となく誤解が溶け始めたような、そんな空気だった。

　私たちはしばらくの間笑うと、海斗君に見送られ、私は帰路に着いた。

　ほんとうに、ようやく、0に戻れたような…そんな気がした。

　私は、初めてマンションの階段を使って部屋へと向かった。