美人で噂のお隣さんが俺の元カノでした

１１話 元カレの思い込みは誰よりも重症です〈下〉

『ピピピ、ピピピ、ピピッ』

　朝の６時。

　携帯から放たれるアラームの音で目を覚ました俺は、その勢いで体を起こした。

「ふぁぁ～」

　ゴールデンウイークが始まった。

　ここから長い休みが始まる。

　だからと言って、俺は起床時間が遅くなったりすることは無い。

　休みとはいえ、勉強を怠ることは無いし、そもそも課題も出ているので、明日までには終わらせようと思っている。

「さてと、今日も一日頑張りますか」

　俺はそう呟くと、カーテンを開けて伸びをした。

　それから朝ご飯を食べ、さっそくリビングのテーブルに向かった。

　一人暮らしなので、自室に机を置いておらず、リビングでするのが日課だった。

　俺はさっそく数学の課題と参考書を開き、勉強にいそしんだ。

「疲れたー」

　あれから４時間程ぶっ通しで勉強をしていて、気が付いたらもう１１時になっていた。

「腹減ったな…」

　俺はグーとなったお腹をさすりながら、冷蔵庫を開いた。

「何もない…な」

　扉の向こうには、何もなかった。

　ここ最近、スーパーへ行ってなかったからだろう。

「外食にするか…」

　俺はそう呟くと、勉強用具を準備して玄関を出た。

　勉強道具を準備したのは、その足で図書館に行こうと思ったからだ。

　あそこには自習スペースがあり、それに加え環境が変わるので気分も変えられる。

　そして何より、本がたくさんあるので、勉強の合間の息抜きが可能だからだ。

「疲れた…」

　図書館を出た俺は、携帯を取り出し、電源を入れながらそう呟いた。

　電源を切っていたのは、勉強の妨げにならないようにするためだ。

「１８時か」

　電源のついた画面に映し出された時刻を確認した俺は、ちゃっちゃと家に帰ろうと思い、早歩きでマンションへと向かった。

　マンションに着いた俺は、階段を上がりながらふと気が付いた。

　もしかしたら、今日もいるかもしれないな、朱音…。

　いたら、絶対に言わないとな。できるだけ優しく、変に勘ぐられないようにと心の中でもう一度確認した。

　廊下に出ると、案の定朱音がいた。

　いつものように、扉にもたれながら待っていた。

「よう、朱音」

「あ、海斗君」

　俺が話しかけると、朱音はこちらに気が付いて振り向いた。

　そして、朱音は前と同じように、また俺をさそってきた。

「今日は…ご飯一緒にどう？」

「いや、悪いな。今日はもうあるんだ…」

　言わなければいけない。

　でも、何故だろうか。こんな風に誘ってくれる朱音に、どうしてもまだ可能性がるんじゃないかと思ってしまう。

　分かっている。それは俺の願望であって、事実ではないことは。

　だから、朱音のためを思うなら、言ってあげないと…。

「じゃぁ、明日は？」

　俺がそんな風に葛藤していると、朱音は今までとは違ったアプローチをしてきた。

「いや、明日の分ももう買ってる」

「じゃぁ、明後日…」

「明後日の分もある」

　まるでいたちごっこだった。

　次の日、また次の日と、このまま永遠に続きそうだった。

「じゃぁ、その次の日…」

　どうしてそこまでして俺を誘う。

　何が目的なんだよ。

　もういいだろ。

　朱音には、俺以外にいるだろ……。

　これ以上、俺に夢を見させないでくれよ…。

　そして、俺の中に何かが渦巻く。

　黒く、禍々しい煙のようなものが。

　俺は、心がすさんでいくのを感じた。

しかし、それを止めることは、もうできなかった…。

「その次の日も、そのまた次の日も、もう計画してんだわ」

　抑えられない。

　それが分かった俺は、早く一人になろうと思った。

　せめて一人に慣れれば、誰にも被害は出ない。

　だから、そう言うと、俺は足早に玄関の扉に鍵を刺し、すぐに開けてドアノブを握った。

　すると、そんな俺を呼び止めるように、朱音が俺に呼びかけた。

「どうして、私のことを避けるの……？」

　それは、決して大きな声ではなかった。

　それでも、俺の心には、十分すぎるぐらい深く突き刺さった。

　それだけ。たったそれだけで、俺の中の黒い何かが、口からこぼれた。

「俺たちはもう、別れてるんだよ…」

　俺はそう告げると、そのままドアノブをひねった。

　朱音は、もう呼び止めることはなかった。

「……」

　部屋に入った俺は、かばんを傍らに置き、ベッドに寝転がった。

「あんな事、言うつもりじゃなかったのに……」

　覆水盆に返らず。

　今の俺にはまさしくピッタリの言葉が頭に浮かんだ。

「そんなことは無いと思ってたけど、結局、そう言うことなんだ」

　俺たちの仲がもどることは、なかったのかもしれない。

　もし、あの時気まぐれで出かけなければ、今もまだ夢を見れていたのかもしれない。

　もし、あの時「別れよう」なんていわなければ、今もまだ夫婦のような仲のいい恋人だったのだろうか。

　もし、あの時俺が赤谷高校の文化祭に来ていなければ、あんな喧嘩はしなくてよかったのかもしれない。

　そんなことを考えたって、後の祭りでしかないことは分っていた。

　でも、どうしても考えずにはいられなかった。

「はぁ…」

　俺はため息をついた。

「やばい、おちる…」

　そして、勉強で疲れたのもあったのだろう。

　そのまま深い眠りにおちた。

　翌日も、朝早くから勉強を始めた。

　昨日終わりきらなかった課題を終わらせるためだ。

　２時間程で、課題が終わり、俺は次に何をしようかと考えた。

　そんなとき、携帯から着信音が流れてきた。

「ん？誰からだ？」

　俺はそう呟くと、携帯を手に取り相手を確認した。

「春川？」

　意外な相手だったことに、俺は驚いたが、すぐに我に返った。

「もしもし」

「あ、もしもし。ごめんね、急に電話なんてかけて」

「いや、いいよ。それよりどうしたんだ？」

　俺は、どんな意図があって俺に連絡をしてきたのか気になったので、要件を言うように促した。

「えっとね、単刀直入に聞くけど」

「うん」

「最近朱音ちゃんとどんな感じ？」

「ッ…」

　春川は、何でもないような口調でそう言った。

　いや、そうだ。春川は何も知らないんだから、当然か。

　俺は急なことに少し焦ったが、すぐに頭を切り替えて、いつもの調子で答えた。

「いや、特に何にもないぞ？」

「そうなんだ…」

　俺がそう答えると、春川は少し声の調子が変わった。

　多分、俺と朱音の進展がないから、残念だなと思ってくれているのだろう。

　でも、それなら、言わなければならないだろう。

　俺がもう朱音を狙わないと言うことを…。

　俺はそう思うと、すぐに春川に伝えることにした。

「あのさ、春川さん」

「え、はい？」

「実は、もう、朱音のことは諦めようと思ってるんだ……」

「………………え？」

　俺がいつもの調子でそう言うと、長いための後、そんな言葉が返ってきた。

「どうして？」

「いや、まぁ、えっと…」

「嫌いになったの？」

「いや、そうじゃないんだけど…」

「じゃぁ別に好きな人ができた？」

「いや、それも違うくて…」

　春川は、俺と会ってから一番の動揺をしていた。

　そして、俺もどう答えていいか分からなくて、上手く返せずにいた。

「じゃぁ、どうして…？」

「俺じゃ届かないかな……と思っただけ…かな」

　俺は答えてからピンときた。

　あぁ、そう言うことだ、と。

　俺が朱音を諦めたのは、俺では手が届かないと思ったからだった。

「え？どういう…意味？」

　そんな俺の答えに、春川は全く意味が分からないと言った様子だった。

「そのままだよ。俺では朱音には届かないなと思ったから諦めたんだ」

「……」

　俺はもう一度そう言った。

　そして、数秒間沈黙が続いた。

「そんなの違う、絶対に大丈夫！なんて、私はそんな無責任なことを言うことはできないから、変な励ましはしないよ」

「うん」

「でもね、高原くん」

「…」

　スーっと息を深く吸う音が、電話越しに伝わってくる。

　そして春川は、子供にものを教えるような感じで、俺にこう言ってきた。

「それでも、ね。もう一度だけ、考え直してくれないかな？」

　その言葉には、どんな意味が込められているのか、分からなかった。

　でも、何故だか心に響いた。

「……」

　俺は何も返すことができなかった。

「じゃぁ、ごめんね。また何かあったら連絡してね」

　そんな俺の心中を察してか、春川は静かに通話を切った。

　俺は、何も考えられないまま、ベッドに横になった。

　一時間か、それ以上か、あるいはもっと短かったか。どれだけ経ったかは正直分からないほど時間が経過した。

　俺は鮮明になってきた脳みそで、先ほどの春川の言葉を復唱した。

「もう一度考え直す、か…」

　思いつきもしなかった。

　そんなことを、昔から一度もしたことが無かった。

　自分の出した答えが全て正しくて、間違っているだなんて疑ったことが無かった。

　可能性があるとは思ったことはあっても、心の中では多分あってるんだろうなと思っていた。

「本当に、俺が間違っているのだろうか…」

　もし、本当にあの時朱音が秀真と一緒に居たことに、デートではない理由があったとしたら。

　もし、朱音が秀真に好意を持っていなかったとしたら。

　もし、朱音がまだ俺に好意を持っていたとしたら。

　そんな、ポジティブな考え方を、俺は一度でもしただろうか。

　いや、していない。

俺は自分に都合のいいことは起きないと考えながら生ききた。だから、そんな考えはしていない。

　俺は真実を調べるために、もう一度携帯を手に取った。

　そして、ある人物にメールを送る。

━この休暇中、暇な日ってあるか？

　俺はそう送った。

　しばらくして、返信が来た。

━明日以外なら、いつでも空いてるぞ

　俺はそれを読むと、明後日に約束を取り付けた。

　相手はもちろん平川秀真だ。

　そして翌日、俺はマンションの廊下で倒れているところを、住人に発見され、救急車で搬送された。