11話 元カレの思い込みは誰よりも重症です〈下〉

『ピピピ、ピピピ、ピピッ』


 朝の6時。

 携帯から放たれるアラームの音で目を覚ました俺は、その勢いで体を起こした。


「ふぁぁ~」


 ゴールデンウイークが始まった。

 ここから長い休みが始まる。


 だからと言って、俺は起床時間が遅くなったりすることは無い。

 休みとはいえ、勉強を怠ることは無いし、そもそも課題も出ているので、明日までには終わらせようと思っている。


「さてと、今日も一日頑張りますか」


 俺はそう呟くと、カーテンを開けて伸びをした。


 それから朝ご飯を食べ、さっそくリビングのテーブルに向かった。

 一人暮らしなので、自室に机を置いておらず、リビングでするのが日課だった。


 俺はさっそく数学の課題と参考書を開き、勉強にいそしんだ。




「疲れたー」


 あれから4時間程ぶっ通しで勉強をしていて、気が付いたらもう11時になっていた。


「腹減ったな…」


 俺はグーとなったお腹をさすりながら、冷蔵庫を開いた。


「何もない…な」


 扉の向こうには、何もなかった。

 ここ最近、スーパーへ行ってなかったからだろう。


「外食にするか…」


 俺はそう呟くと、勉強用具を準備して玄関を出た。

 勉強道具を準備したのは、その足で図書館に行こうと思ったからだ。

 あそこには自習スペースがあり、それに加え環境が変わるので気分も変えられる。

 そして何より、本がたくさんあるので、勉強の合間の息抜きが可能だからだ。




「疲れた…」


 図書館を出た俺は、携帯を取り出し、電源を入れながらそう呟いた。

 電源を切っていたのは、勉強の妨げにならないようにするためだ。


「18時か」


 電源のついた画面に映し出された時刻を確認した俺は、ちゃっちゃと家に帰ろうと思い、早歩きでマンションへと向かった。




 マンションに着いた俺は、階段を上がりながらふと気が付いた。


 もしかしたら、今日もいるかもしれないな、朱音…。

 いたら、絶対に言わないとな。できるだけ優しく、変に勘ぐられないようにと心の中でもう一度確認した。


 廊下に出ると、案の定朱音がいた。

 いつものように、扉にもたれながら待っていた。


「よう、朱音」

「あ、海斗君」


 俺が話しかけると、朱音はこちらに気が付いて振り向いた。

 そして、朱音は前と同じように、また俺をさそってきた。


「今日は…ご飯一緒にどう?」

「いや、悪いな。今日はもうあるんだ…」


 言わなければいけない。

 でも、何故だろうか。こんな風に誘ってくれる朱音に、どうしてもまだ可能性がるんじゃないかと思ってしまう。

 分かっている。それは俺の願望であって、事実ではないことは。

 だから、朱音のためを思うなら、言ってあげないと…。


「じゃぁ、明日は?」


 俺がそんな風に葛藤していると、朱音は今までとは違ったアプローチをしてきた。


「いや、明日の分ももう買ってる」

「じゃぁ、明後日…」

「明後日の分もある」


 まるでいたちごっこだった。

 次の日、また次の日と、このまま永遠に続きそうだった。


「じゃぁ、その次の日…」


 どうしてそこまでして俺を誘う。

 何が目的なんだよ。


 もういいだろ。



 朱音には、俺以外にいるだろ……。




 これ以上、俺に夢を見させないでくれよ…。


 そして、俺の中に何かが渦巻く。

 黒く、禍々しい煙のようなものが。


 俺は、心がすさんでいくのを感じた。

しかし、それを止めることは、もうできなかった…。


「その次の日も、そのまた次の日も、もう計画してんだわ」


 抑えられない。


 それが分かった俺は、早く一人になろうと思った。

 せめて一人に慣れれば、誰にも被害は出ない。

 だから、そう言うと、俺は足早に玄関の扉に鍵を刺し、すぐに開けてドアノブを握った。


 すると、そんな俺を呼び止めるように、朱音が俺に呼びかけた。


「どうして、私のことを避けるの……?」


 それは、決して大きな声ではなかった。

 それでも、俺の心には、十分すぎるぐらい深く突き刺さった。


 それだけ。たったそれだけで、俺の中の黒い何かが、口からこぼれた。



「俺たちはもう、別れてるんだよ…」



 俺はそう告げると、そのままドアノブをひねった。


 朱音は、もう呼び止めることはなかった。




「……」


 部屋に入った俺は、かばんを傍らに置き、ベッドに寝転がった。


「あんな事、言うつもりじゃなかったのに……」


 覆水盆に返らず。


 今の俺にはまさしくピッタリの言葉が頭に浮かんだ。


「そんなことは無いと思ってたけど、結局、そう言うことなんだ」


 俺たちの仲がもどることは、なかったのかもしれない。


 もし、あの時気まぐれで出かけなければ、今もまだ夢を見れていたのかもしれない。


 もし、あの時「別れよう」なんていわなければ、今もまだ夫婦のような仲のいい恋人だったのだろうか。


 もし、あの時俺が赤谷高校の文化祭に来ていなければ、あんな喧嘩はしなくてよかったのかもしれない。



 そんなことを考えたって、後の祭りでしかないことは分っていた。

 でも、どうしても考えずにはいられなかった。


「はぁ…」


 俺はため息をついた。


「やばい、おちる…」


 そして、勉強で疲れたのもあったのだろう。

 そのまま深い眠りにおちた。




 翌日も、朝早くから勉強を始めた。

 昨日終わりきらなかった課題を終わらせるためだ。



 2時間程で、課題が終わり、俺は次に何をしようかと考えた。

 そんなとき、携帯から着信音が流れてきた。


「ん?誰からだ?」


 俺はそう呟くと、携帯を手に取り相手を確認した。


「春川?」


 意外な相手だったことに、俺は驚いたが、すぐに我に返った。


「もしもし」

「あ、もしもし。ごめんね、急に電話なんてかけて」

「いや、いいよ。それよりどうしたんだ?」


 俺は、どんな意図があって俺に連絡をしてきたのか気になったので、要件を言うように促した。


「えっとね、単刀直入に聞くけど」

「うん」

「最近朱音ちゃんとどんな感じ?」

「ッ…」


 春川は、何でもないような口調でそう言った。

 いや、そうだ。春川は何も知らないんだから、当然か。


 俺は急なことに少し焦ったが、すぐに頭を切り替えて、いつもの調子で答えた。


「いや、特に何にもないぞ?」

「そうなんだ…」


 俺がそう答えると、春川は少し声の調子が変わった。


 多分、俺と朱音の進展がないから、残念だなと思ってくれているのだろう。

 でも、それなら、言わなければならないだろう。


 俺がもう朱音を狙わないと言うことを…。


 俺はそう思うと、すぐに春川に伝えることにした。


「あのさ、春川さん」

「え、はい?」

「実は、もう、朱音のことは諦めようと思ってるんだ……」

「………………え?」


 俺がいつもの調子でそう言うと、長いための後、そんな言葉が返ってきた。


「どうして?」

「いや、まぁ、えっと…」

「嫌いになったの?」

「いや、そうじゃないんだけど…」

「じゃぁ別に好きな人ができた?」

「いや、それも違うくて…」


 春川は、俺と会ってから一番の動揺をしていた。

 そして、俺もどう答えていいか分からなくて、上手く返せずにいた。


「じゃぁ、どうして…?」

「俺じゃ届かないかな……と思っただけ…かな」


 俺は答えてからピンときた。

 あぁ、そう言うことだ、と。


 俺が朱音を諦めたのは、俺では手が届かないと思ったからだった。


「え?どういう…意味?」


 そんな俺の答えに、春川は全く意味が分からないと言った様子だった。


「そのままだよ。俺では朱音には届かないなと思ったから諦めたんだ」

「……」


 俺はもう一度そう言った。

 そして、数秒間沈黙が続いた。


「そんなの違う、絶対に大丈夫!なんて、私はそんな無責任なことを言うことはできないから、変な励ましはしないよ」

「うん」

「でもね、高原くん」

「…」


 スーっと息を深く吸う音が、電話越しに伝わってくる。

 そして春川は、子供にものを教えるような感じで、俺にこう言ってきた。



「それでも、ね。もう一度だけ、考え直してくれないかな?」



 その言葉には、どんな意味が込められているのか、分からなかった。

 でも、何故だか心に響いた。


「……」


 俺は何も返すことができなかった。


「じゃぁ、ごめんね。また何かあったら連絡してね」


 そんな俺の心中を察してか、春川は静かに通話を切った。


 俺は、何も考えられないまま、ベッドに横になった。



 一時間か、それ以上か、あるいはもっと短かったか。どれだけ経ったかは正直分からないほど時間が経過した。

 俺は鮮明になってきた脳みそで、先ほどの春川の言葉を復唱した。


「もう一度考え直す、か…」


 思いつきもしなかった。

 そんなことを、昔から一度もしたことが無かった。


 自分の出した答えが全て正しくて、間違っているだなんて疑ったことが無かった。

 可能性があるとは思ったことはあっても、心の中では多分あってるんだろうなと思っていた。


「本当に、俺が間違っているのだろうか…」


 もし、本当にあの時朱音が秀真と一緒に居たことに、デートではない理由があったとしたら。


 もし、朱音が秀真に好意を持っていなかったとしたら。


 もし、朱音がまだ俺に好意を持っていたとしたら。


 そんな、ポジティブな考え方を、俺は一度でもしただろうか。

 いや、していない。


俺は自分に都合のいいことは起きないと考えながら生ききた。だから、そんな考えはしていない。



 俺は真実を調べるために、もう一度携帯を手に取った。

 そして、ある人物にメールを送る。


━この休暇中、暇な日ってあるか?


 俺はそう送った。

 しばらくして、返信が来た。


━明日以外なら、いつでも空いてるぞ


 俺はそれを読むと、明後日に約束を取り付けた。

 相手はもちろん平川秀真だ。




 そして翌日、俺はマンションの廊下で倒れているところを、住人に発見され、救急車で搬送された。

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