前のエピソード――第９話　最初の階層ボス討伐

「アンさん達、迷宮（ダンジョン）の階層ボスを倒したんですって」

「怖かったですわ。でもリュネットとナージャがいてくれましたし、１頭はナージャがあっさり倒してくれましたから」

　そんな話を授業前、教室でしていると近くの男子に絡まれる。

「クーザニ迷宮（ダンジョン）なら第10階層のボスくらいは楽勝だろ。俺も10歳の頃には倒したぜ」

　甘いなブロンデル。

「ブロンデルはどうせ護衛に倒して貰ったんでしょ。アンさんはリュネット、ナージャの３人だけで護衛無しで倒したんだから」

「そんな必要はあるのかよ。護衛が倒してもどうせ同じじゃん」

　この国の貴族の視点ではそうなのだろう。経験値そのものはパーティ内で平等に配布されるようだから。だがレベルアップした際の成長具合が全く違う。自分で苦労した分と楽した分とで。

　結果的にレベルは高いが実力は低い貴族が多いというのはよくある事である。まあ私もレベル12まではそうして上げて貰ったから大きい事は言えないのだけれど。

「その辺、どうも同じとは言えないらしい。むしろ同行討伐でレベルを上げ過ぎるとかえって後ほど実力を上げにくくなるそうだ。そんな研究結果が数年前から出てきている。だから僕もレベル10で同行討伐はやめさせられた」

　おっと、大物が出てきてしまった。この方と仲良く話すのはまだ先の予定。だが来たからには仕方ない。

「それで護衛同行なしの討伐に挑んだ結果はどうだった。その辺実際にやってみた感想を是非聞きたい」

　仕方ないからエンリコ殿下の質問に答えさせて貰おう。

「確かにレベルアップ時の能力の上昇の感覚が今までとは違いました。私も、リュネットも、ナージャもですわ。能力の方は具体的には表現しにくいですが、私の場合は特に魔力総量が上昇したように感じています」

　転生者はともかく普通の人にはステータス表示なんてものは存在しない。特殊な魔法でステータス表示に近いものがあるらしいが、私は知らないし使えない。

「ナージャは特に体力が上がったような気がするにゃ」

「私は魔力、体力ともに上昇したように感じます」

　私は２人のステータスが見えるのでその通りだという事はわかる。

「確かに魔法の授業で見た限り、アンフィーサの攻撃魔法の安定度と精度は図抜けている。リュネットの回復魔法もナージャの剣術もだ。それもこの１月で更に力をつけたように感じる。僕もそうやって自分達の力で迷宮（ダンジョン）を攻略したりすれば更なる実力がつくだろうか」

　おっと、難しい質問が来た。でもこれに答えるべきなのは立場的に私だろう。

「おそらくですが護衛同行の場合と比べると同じレベルでも実力の伸びはより大きくなると思います。ただ殿下は私達と立場が違いますわ。ご自分で迷宮（ダンジョン）に行かれるのは立場上難しいのではないでしょうか」

「侯爵家のアンフィーサが自分で行っているのもどうかと思うがな。それに私には兄上がいるし弟もいる。アンフィーサも仲間と３人で行ったと聞けば父も兄もそれほど問題とは思わないだろう」

　うう……。実際に自分がやっているだけに文句は言いにくい。それに殿下、どうやらかなり迷宮（ダンジョン）に興味がある模様だ。自分が過保護だという自覚もあるのだろう。男の子らしい冒険心もあるのかもしれない。

　でも大丈夫とは立場上絶対に言えない。だから私も困っている。

「今までの話を聞くと、護衛のようなレベルが自分よりかなり高い者と行くとやはり効果は落ちるのだろう。逆に同じくらいのレベルの者と行けば直接の貢献は出来なくともそれなりに実力は上がる。違うだろうか」

　おそらくはその通りだ。でもだからと言ってそのまま頷く訳にもいかない。下手な返事をすると殿下が危険に晒される事になる。

　散々考えたがどうもいい回答が思い浮かばなかった。仕方ない。

「その通りです。ですが適当なレベルで迷宮（ダンジョン）に慣れた者、そして殿下と同行するにふさわしい者となるとそう多くは無いでしょう」

　かなり苦しい回答をさせて貰う。お付き２人に睨まれたが勘弁して欲しい。まあお付きの親は２人とも伯爵。だから私としては別に怖くはないけれど。

「何なら私達と行くかにゃ」

　おい待てナージャ！　そう思ってももう遅い。

「実はそれをお願いしたいんだ。つまりパーティに加えて欲しい。勿論父上や御目付役のハドソン卿の許可は取る。それならどうだろう。駄目だろうか」

　まずい、どうも殿下、本気のようだ。背後でお付きの２名が止めてくれと言う顔をしている。一方でリュネットは入れてあげたいという表情だ。

　仕方ない。私も覚悟を決めよう。

「殿下が陛下及びハドソン卿の方々の許可を取られ、冒険者ギルドの登録証を入手できた場合と限らせていただきます。ですがもしその場合は、私をはじめリュネット、ナージャの３名で同行させて頂きましょう。ただしその場合はクーザニ迷宮（ダンジョン）の第１階層からはじめさせていただきます。それで宜しいでしょうか」

「父とハドソン卿の許可を取る。自分の冒険者証を手に入れる。それが出来れば同行して貰えると言うことでいいだろうか」

「ええ。その場合は第１階層からご一緒させていただきましょう」

　だからお付きのマーティンとミロン、私を睨まないでくれ。これでも私は頑張ったんだ。でもやっぱり嘘は言えないし、殿下に異を唱えるのも難しい。侯爵令嬢と第二王子殿下ではやはり第二王子殿下の方が強いんだ。それくらいわかってくれ。わかっていて文句をいえないからこそ私の方を睨むというのもわかるけれど。

　でも父とかはこの事を聞いたら喜ぶだろう。そう思うと大変に複雑な気分だ。でもこうなったら仕方ない、頭を切り替えよう。殿下と親密になる機会が早くも訪れた。そう前向きに考えるまでだ。

「それで今は３人でどのように戦っている？　戦法を知りたい」

「相手が弱い場合は私の魔法かナージャの剣で、相手がアンデッドの場合はリュネットの聖属性魔法で、手強い場合は３人で役目分担をして戦っています」

「役目分担か。それはどのように行うのだろう。授業では冒険者の戦法を聞いた事がないのでわからない」

　確かに冒険者の戦法なんて貴族中心の学校で習う事じゃない。だから知らないのも当然だろう。

「３つの役目とは攻撃役（アタッカー）、盾役（タンク）、回復役（ヒーラー）です。今は攻撃役（アタッカー）がナージャ、盾役（タンク）が私、回復役（ヒーラー）がリュネットでやっております。攻撃役（アタッカー）は文字通り敵を攻撃する役目。盾役（タンク）は敵を引きつけ攻撃役（アタッカー）が攻撃しやすいようにする役目。回復役（ヒーラー）はそのまま回復の役目です」