いざ、次の目的地へ
「ご馳走様、ティール」
「美味しかったわ。今度一緒に食べる時は、私たちが奢るわ」
「楽しみに待ってるよ。じゃぁな」
楽しい友人との食事が終わり、宿に戻る。
だが、その手をリーシアが取った。
「……どうした?」
「いや、その……ティールはさ、本当に私たち一緒にパーティーを組む気は、ない?」
やはり最後に訊いておきたかった。もう一度だけ訊いておきたかった。
ティールにとって利が無い提案だと解っているが、それでも一緒にパーティーを組んで冒険したいと思ってしまった。
その気持ちをエリックも解っているので、勧誘を止めようとはしなかった。
ただただ、ティールがなんと答えるかだけを待つ。
「……誘ってくれたのは嬉しいよ。でも、俺は今のところ誰かとパーティーを組むつもりはない」
「そ、そうだよね……ごめんね、無茶なこと言って」
「いいや、誘ってくれたこと自体は本当に嬉しいと思ってるよ」
そう……それは本音だ。心の底から嬉しいと思ってる。
だが、ティールと二人では冒険者として歩く歩幅が違い過ぎる。
他にも理由はあるが、一緒にパーティーを組んで活動することは出来ない。
「それじゃ……おやすみ」
「うん、おやすみ」
そこで二人とは別れ、宿へと一直線に戻った。
「はぁ~~~……親しい人との別れってのは、それなりに辛いものだな」
冒険者として活動していれば、別れなんて何度も体験する。
逆に、どこかでまた再開出来るかもしれない。
予めそれらが解っていても、いざ一人になると寂しさがこみ上げてきた。
「追加のメンバーか。欲しいと思わない訳じゃないけど……俺の事情を考えれば、そう簡単に最適なメンバーは見つからないよな」
それが解っているので中々探そうという気が起こらない。
(明日には出発か……色々と挨拶したし、そのまま出発しても問題無いよな)
この街で出会った人たちのことを思い出しながら眠りつき……珍しく次の日は早く起きてしまった。
「……珍しいな。こんな早く起きるなんて」
自分でも思ってしまった。
出発するのは朝でも昼でも構わなかったのだが、おそらく昼になると予想していたからだ。
「ん~~~っ!! 二度寝するような気分でもないし、用意して行くか」
寝間着から普段着に着替え、食度へと降りていく。
すると食堂にはまだ多くの客達が朝食を食べていた。
「おっ、ティールじゃなぇか。今日は随分と早起きだな」
「あぁ、なんか良く分からないけど、早く起きてしまった」
適当に朝食を頼み、腹を満たす。
この宿で食べる料理もこれで最後かと思うと、普段から美味しかったのだが……今日の朝食は更に美味しく感じた。
「そういえば、今日出発するんだってな。行先は決まってたりするのか」
「ヤドラスの遺跡に行こうと思ってる」
「ヤドラスの遺跡か……もしかしてアーティファクトが目当てか?」
錬金術師が造ったり、ダンジョンの宝箱に入っている魔道具と似て異なる道具。
それがアーティファクト。
「そう、かな。単純に楽しそうだからってのもあるけど」
「確かに冒険者に取っては遺跡探索、ダンジョン探索はワクワクするよな!!」
相席している冒険者は流れなので、過去に遺跡やダンジョン探索を行ったことがある。
なので、そういった場所に挑むワクワク感と緊張感を知っている。
「……そうだな。ちょっとワクワクしてる」
遺跡の詳しい話はジンとリースから聞いている。
何かが待っている分からない場所に挑む……正直、かなりワクワクしていた。
「ははっ! やっぱりそうだよな。でも、遺跡に潜るときは臨時でパーティーを組むのか?」
おそらくティールには他の冒険者とパーティーを組まず、ソロで活動する理由がある。
それを男の冒険者はなんとなく解っていたが、やはり遺跡を一人で探索するのはお薦め出来ない。
「……さぁ、どうだろな。臨時でも組んだ方が良いんだろうけど……まっ、なんとかるだろ。ブラッディ―タイガーより強いモンスターなんてそう簡単に現れないだろ」
「そ、それは確かにそうかもな……うん、一人でブラッディ―タイガーを倒せたティールなら大丈夫か」
その事実をぶつけられては、特に言い返す言葉はなかった。
(遺跡の中はモンスター以外にも色々と厄介なことがあるんだが……こいつならなんとかしそうだな)
スーパールーキー、なんて言葉では収まらない存在。
それが解っているので、男はこれ以上口を出さなかった。
「よし、行くか」
朝食を食べ終えたティールは振り返らず、直ぐに次の目的地へと向かい始めた。
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