死ねない狐は闇夜に舞う ―妖憑きの落ちこぼれ陰陽師―

第２幕 式神契約―４

「これは対価。そして、主様を縛る、『枷』じゃ――――」

《シャリン》

「ぐっ―――――――！！」

　鈴の音が空間に響いた瞬間。

　突如始まる、途轍もない呪力の行使。

　先程は虎鉄が纏っていた、あの夜の闇（あお）の光が、虎鉄達、周囲一帯を包み込んだ。

　爆発にも似た衝撃が生まれ、虎鉄は辛うじて持ちこたえる。

《シャリン》

　閉じられた空間に、無数の鈴の音がこだまする。

　耳に突き刺さるほどの爆音――――同時に高まる青い呪力。

　妖狐は嗤ったまま、鈴を鳴らし続ける。

　妖の純粋な呪力が瞬く間に増幅し続け、今臨界点に達しようとしたその時――――

《　　　　　　　　　　》

　唐突に、世界は無音になった。

　先程『青い世界』に囚われた時の感覚と似ている。

　違うのは一つだけ、今いるこの場所は、『白い世界』だ。

　呪力で覆われた、三人だけの小さな世界の中で、妖狐が呪文を唱えている。

《　　　　　　　　　　》

　だがその声は、虎鉄の耳には届かない。

《　　　　　　　　　　》

　妖狐が次の呪文を唱えた後、横たわっていた凜の体が宙に浮かび上がった。

　眠る様に死に行く幼馴染の姿。

　その胸元には、大きな、穴が開いて――――

「――――――――」

　その瞬間、虎鉄の心臓に何かが流れ込んだ。

　いや、心臓ではない。形容するならば、これは心、魂。

　魂が、虎鉄と、凜、そしていつの間にか嗤うのをやめていた妖狐。

　共鳴している。虎鉄は確信する。

　どんな祓魔式なのか、いや恐らく、呪術なのだろう。

　確かなつながりを得ている。

　虎鉄が無意識のうちに、目の前に浮かぶ凜に触れようとしたその瞬間―――――

　再度、世界が戻った。

　青い呪力は強烈な突風と共に霧散し、どこかへ消えていく。

　目の前の景色は変わらない。辺りに見えるのは、ごく普通の住宅街、街灯の灯るいつもの道。

　そして、頭を抑えつつ体を上げた幼馴染の姿が、そこにはあった。

「――――凜っ！！」

　虎鉄は凜の肩を持ち、顔を覗き込んだ。

　きょとんとした表情。虎鉄の眼差しをまっすぐに見つめていた。

　――――ああ、よかった……！

　虎鉄は遂に泣きそうになったが既（すんで）のところで堪えることが出来た。

「大丈夫か！？　俺の声が、聞こえるか？　苦しくないか？」

　返事は無いが、紛れもない事実。凜は生きている。

　肩に触れた手から伝わる体温。等間隔で鳴る、心臓の鼓動。その小さな口元から聞こえる、息遣い。

　凜は何度かあたりを見回した後、再度虎鉄に顔を向ける。

　そして、不意に妖しく嗤い――――――――

「やったのじゃ！　成功なのじゃあ！！！」

「――――――――は？」

　元気よく立ち上がり、ぴょんぴょんと飛び跳ねた。