死ねない狐は闇夜に舞う ―妖憑きの落ちこぼれ陰陽師―

第２幕

第２幕 式神契約―１

　鬼は、困惑していた。

　突如現れた上位の存在。

　自らに立ち向かうものが放つ、異質な呪力。

　だが微塵も興味はない。目的を果たすために、邪魔になる存在はすべて排除するだけだ。

　それだけが、あの方に課せられた律令なのだから。

◇

　虎鉄の手中、突き立てた剣を源とし湧き上がる青い呪力。

　妖が作り出した青い世界でなお、異質な闇（あお）。

　それは瞬く間に肥大化し、莫大な呪力を虎鉄に注ぎ込む。

　自らを器とする力の奔流（ほんりゅう）。

　覚醒した見鬼の才は、その全てを五感に伝えてくれる。

　それは虎鉄の持つ物とは明らかに違う、妖の呪力。

　異物を知覚した臓器が、拒否反応を起こすかのごとく痙攣する。

　それらを排除せんと作られた全身の熱を、青い呪力が持つ夜に似た冷たさが急速に抑え込み、背中側から放出させる。

　そうしてできた熱と呪力の混合物が、虎鉄の腰から尾の様な残像を作り出していた。

　異物を克服した全身に呪力が巡り、傷口を塞いでいく。消し飛んでいた左手さえも、いつの間にか存在を取り戻している。

　溢れんばかりの呪力の流入に遂に耐え切れなくなった虎鉄は、切っ先を体から抜き取った。

　右手に顕現（けんげん）していたのは、青い刀。

　それを刀剣と呼ぶには、あまりにも歪（いびつ）であった。

　切っ先は形を留（とど）めず、呪力を放出しながら絶えず流動すると同時に、周りに漂う全ての呪力を刀身が凄まじい勢いで吸収し続けている。吸い込んだ呪力と呼応してか、鼓動を打つように常に小さく振動し、低い音を唸らせていた。

　例えるなら亡者の叫び、地獄の呼び声――――

「さあ行くのじゃ！　私の主様（ぬしさま）よ！」

「この程度の雑魚に手間取るでないぞ？」

　妖狐は尊大な態度を隠そうともせず嗤（わら）っている。

　傷は治った。足も問題なく動くようだ。

　力を貰った。とてつもなく大きな物を。

　後は――――――――抗うだけだ。

　視線の先、巨躯の怪物に目掛けて、虎鉄は地を蹴った。