白い魔女の探索記

３ 白い少女と懲罰室の謎（５）

　錵はかなり足が速いらしい。あっと言う間に見えなくなってしまったけれど、彼女が呼ばれた理由は、すぐ近くにあったようだ。木実は少しだけ速度を落として、息切れしかかっている澄を待った。

　男子寮の裏側。人が集まっている。一階のある部屋の窓から、水が溢れ出しているのだ。その水はどんどん増えて、増えて、池ほども大きさのある水溜まりができている。寮の壁に沿うようにして水が溜まって、だんだん嵩が増えてきている。その窓の一番傍にいる男子生徒は、かなり背が高いようだが、既に膝まで浸かっていた。

「……あれ、窓の傍にいるのって、もしかして昴くんじゃない？」

「……そうだね、確かに昴くんだ。何があったのかな……」

「じゃあ、本人に聞けばいいよ。……昴くーん！」

　木実が大きな声で昴を呼ばわった。昴は驚いたようにこちらを振り向くと、近くにいた他の生徒に断って、慌てて走ってきた。

「何か用か？　二人とも」

「何があったのか聞きたくて。どうしたの？　あの水は？」

　少し棘のある声で昴が尋ねるが、それに怯んだ様子もなく木実が問い返す。昴はぐ、と眉間に皺を寄せると、大きく息を吐き出して答えた。

「……あの部屋は、潤の部屋なんだ」

　昴はそう切り出した。

　彼は遅めの昼食を手早く済ませると、もう一度潤の部屋を訪ねた。しかし、いくらノックしても返事がない。これは本当に寝ているかとも思ったが、そうでない可能性も考えた。例えば、もし自分を探しに外に出たとしたら、どこかで迷子になっているかもしれない。そう心配した昴は、潤がどこかに行っているか探しに出た。しばらく探して、今度は寮の裏庭に行ってみるかとこちらに来て、潤の部屋から水が漏れていることに気付いたのだ。慌てて窓を開けたけれど、水が増えるばかりなのだという。

「あいつは暇なとき、自分の部屋を水で満たして、その中でぼーっとしたり寝てたりすることがあるんだ。水を扱う魔法に関して、あいつは天才だから、そういうときでもコントロールを誤ることなんてない。あんな風に水を漏らしていることなんて、今までなかった」

「じゃあ、何かが起きているかも知れない、ってことだね！」

「……もし魔法のコントロールがおかしくなっているのなら、あの中で溺れてしまってるかも」

「ああ。俺もそれを心配してるんだ。……でも、俺には、あれほどの量の水を一度に扱うことはできない。しかも、どんどん増えてるんだ。……先輩方が来てくれて助かった」

「……話は聞かせてもらったよ」

　彼の後ろから、錵が現れた。

「生徒会役員の報告によると、あの水は男子寮の廊下にも相当量が漏れ出てきているようだ。ここまでになると、この学校の三年生でも、一人で扱える者は限られるだろう」

「そんな！　潤は、潤はどうなるんです！？」

「落ち着け！　……一人で、と言った。一人では難しいが、しかし、それなら協力すればいいだけだ。……みんな、杖やそれに準ずるものは持っているかい！」

　錵はそう呼び掛ける。集まっていた生徒会役員の生徒や、他の生徒たちがそれぞれに返事をする。昴、木実、そして澄も頷き、皆それぞれに杖を取り出した。

　昴の杖は、木の枝を削ったシンプルなもの。

　木実の杖は、キャンディケインのように棒を撚り合わせた形の、きらきら光る透明なもの。

　澄は、杖代わりの黒い羽ペンだ。

「一年生も協力を頼む！　呪文は『――――』だ！」

　魔法の呪文は、魔力を持たないものには聞き取れないことが多いらしい。どこか異国の言葉のように不明瞭に聞こえ、音を真似ることも難しいのだとか。しかし、今ここに集まっているのは、皆魔力を持つものだ。未熟ながら、魔法使い、魔術師、魔女であることは確かなのだ。錵が伝えたその呪文も、当然判別することができた。

　澄はモノクルの奥で、眼をきゅうと細める。そして、いつになく大きな声で言った。

「室内の潤くんは無事です！　焦らず、落ち着いて排水してください！」

「見抜、きみ、何でそんなことが」

「今は水です！　錵先輩、合図を！」

　錵は僅かに目を見開くも、短く深く息を吸って、澄に応えた。

「みんな、合わせて！　……三、二、一、」

「『――――』！」

　全員の声が綺麗に揃う。

　潤の部屋から出た水、潤の部屋を満たしていた水がすべて裏庭上空に吸い上げられ、一瞬の後にぱちんと消える。それを見た昴はすぐに窓に駆け寄った。澄たちもそれを追いかける。

「潤、潤！」

「……す、ばる？　昴、何で」

「潤、無事か？　良かった……」

　昴はその場に座り込んでしまう。潤はそろそろと立ち上がって、窓の下を覗き込んだ。

「す、昴……？」

「大丈夫かい、躰に不調はないかな」

「え、あ、あの、誰……？」

「ああ、これは失礼。私は生徒会長の、紅蓮錵」

「あ、こ、湖池潤、です……」

「きみの部屋から水が溢れ出して止まらなくなっていたから、皆でそれを外に出したんだ。魔法のコントロールを失っていたとしたら、きみが溺れてしまっている可能性もあったから。それで、何か躰に不調は？」

「あ、いえ、ないです。何も」

　未だ混乱しているし、人見知りなのもあって、しどろもどろになってはいるが。どうやら不調はないらしい。昴も、ほっとした顔をしている。

「会長！　先生を呼んできました！」

　役員の一人が、逆巻とともにこちらに歩いてくる。彼は騒動を知った段階で既に校舎に向かっていたが、錵は急を要すると判断してその場ですぐ解決することにしたのだ。

「臨機応変な対応、流石だ。後で校長先生にも報告してくれ」

「はい、分かりました」

「よろしく頼むよ。……さて、湖池くん、石英くん」

　逆巻は潤たちの方を向く。

「たまたま職員室にいたのが僕だったから、彼は僕をまずここに連れてきたのだが。このような状況であれば、僕を呼んで正解だったね」

　さて、事情を聞かせてくれるかい。

　逆巻は笑わずに言った。