Our Home Room

3-1 背に腹のタクシー登校

「てんてーあぼなんぶー（あと何分）？」

　……まずい。大変まずい。

　いや落ち着け。落ち着け長谷川誠。

　タクシー、そうタクシーだ。タクシーで時間が買える！

「てんてってばああああぶわあああ、ああ！！　ああーーーんーーー！！」

「ちょー！　神崎さんなに歯磨き粉こぼしてんのー！？」

「だってだってぇ。せんせーが、せんせーがぁぁああ、うわあーーん！！」

「わかった、ごめん！　僕の目覚ましが鳴らなかったせいだもんね！　とりあえず顔洗って着替えて？」

「りょうかい」

　たたたたっと、小気味よいリズムで走って洗面所に行く神崎さん。

　やはり大人ぶってても彼女は子どもで、僕はやはり子守りに追われることになっていた。

　……彼女もいないのに。

　それで今朝の慌ただしさはというと、携帯のアラームをセットし忘れて寝坊したことにより、僕たちは遅刻の危機に瀕（ひん）していたのだった。

「神崎女史に告ぐ。これよりタイムスケジュールを発表する。あと５分で下に降り、我々はタクシーに乗って学校へ行く。以上！」

「えー！　女子になんて無茶なことを。せんせーモテないでしょ」

「い、今それ関係なくない！？」

「うるさいな、したくの邪魔しないでよ」

「むぐ……」

　神崎さんはなんだかんだいって空気を読んでくれる。

　しゃくだけど……助かってます！

　５分後、僕らはエレベーターに乗ってマンションの下に降りた。

　なぜか神崎さんは、エレベーターのモニターを見上げながらニヤついていた。

「？　機嫌良さそうだね」

「だってせんせーと、タクシー登校なんてなんかリッチ♪」

「あーしまった！！　きみ、途中で降りてね！」

「えーーー！！」

　ブーイングを無視してタクシーに乗り込んだ。神崎さんも隣に座る。

「かもめ第二小まで！」

　運転手は僕らに一瞥（いちべつ）をくれると、無言で車を走らせた。

「せんせー冷たい……」

　神崎さんが悲しげに俯く。

　胸が痛むけど、こればかりはしょうがないよ。

「まだ僕らが同居してること、ほかの先生に言ってないからね。今日ちゃんと事情を話すから」

「うん……」

　バックミラー越しに運転手と目が合い、すぐ逸らされた。

　あれ……僕らのやり取りって……。

『いつアタシたちの関係を公にできるのよ！』

『今はまずいよ。僕、まだ離婚してないし。けれどいずれ妻に言うから、な？　もう少し待っててくれないか。僕を信じて？　愛している（I love you）』

『うん……』

　って、本妻と別れる気もないのに女遊びをしているクソ男！　みたいじゃん！？

「違う！　断じて、違うからね！？」

　僕は身を乗り出して、運転手さんに身の潔白をアピールした。

「なにが違うの？」

　神崎さんは目をぱちくりさせている。

　ごめん、これはオトナの話だから子どもには言えないっ！

　僕と運転手さんはバックミラー越しにアイコンタクトを交わした！

「てかせんせー、髪の毛伸びすぎじゃないー？」

　神崎さんが僕の襟足を引っ張る。

　前のめりになってた僕は、後ろのシートに尻もちをつくように背中をつけた。

　そこに神崎さんがすかさずくっついてくる。

「あう。そういえば、こっち来てから切ってないかも……」

「不良じゃん！」

　いや髪の毛よりも。このくっついてる状況がまずいって！

　腕に絡む手を振りほどこうとすると、目で威嚇されてしまった。途中でタクシー降ろされるからって、そんな根に持たなくとも〜。

「髪の毛長いけど！」

「あーはいはい、切りますから！」

　しかたなく腕は諦めた。

　けどやっぱり後ろめたくて目を逸らすと、またバックミラー越しに運転手と目がバチコーンッ！

　ああ絶対ゴカイされてる。

「ね、コレ奈朋（なほ）が切ってあげよっか？」

　はい？

　この子今、怖いこと言いましたよ？

「へ～すご～い。神崎さんって美容師免許持ってるんだぁ（棒読み）」

「んなわけないじゃん！！」

「いで！　髪を引っ張るのはやめで！」

　将来のために蝶よ花よと甘やかして育ててきた僕の頭皮御仁（ごじん）に、なんたる無礼な振る舞いをっ！？

　しかし髪の毛を掴んだ手は離れてくれない。

　くっ……うおおおっ。僕の命（髪）は今、神崎女史（危険人物）の手中だ。迂闊（うかつ）なことが言えぬっ！

「奈朋、こういうの得意だから、パパの髪の毛も染めたり切ってあげたりしてた……の……」

　僕の腕からするりと小さな手が落ちた。

　神崎さんはタクシーの外へ目を向けて、そのまま口を閉ざした。

　パパね……。

　この子はなぜか両親と離れて僕と生活しているけど、寂しくないわけはないんだよな。

　だってまだ10歳だ。自立できる年じゃない。

「わー。散髪代が浮くのは、悪くないなー」

「！」

　神崎さんと目が合う。

「はあ……。教師らしく、切ってくれる？」

　僕の言葉に、彼女はみるみるうちに会心の笑顔へと変わる。

「『切ってください』だろこのやろう！！」

　そしてなぜか僕にパンチが飛ぶ！　それは意味わかんない！！

「じゃあ今日の夜ね、やくそく！　しょーがなしだよ？」

　神崎さんは僕に背を向けると、また窓に寄り掛かって外を眺めた。

　窓に反射した彼女の顔が呆れるほどにやけていたから。殴られたことは許すかなと、僕も笑みをこぼしてしまう。

　タクシーが小さくブレーキをかけて、カーブを曲がった。

「あ、運転手さん。わたしここで降りますっ！」

　神崎さんの弾む声に運転手が反応し、ゆっくりと停車した。

「もう学校近いし間に合うからっ。じゃあねー、せんせ！」

　彼女は自動で開いたドアから軽やかに身を滑らせると、大きく手を振って。黒いランドセルを背負い直し、走って行ってしまった。

「……出してください」

「お客さんたち兄妹？　仲良いですね」

「あぁ、ははは……」

　……そうだあの子は小学生だったよ。どうしたって不倫カップルに見えるわけないわ。

　僕は脱力してシートに体を埋（うず）めた。

「嵐が去った……」

　苦笑しながらひとりごちてみる。

　ちょうどメーターがひとつ上がったのが見えた。