Our Home Room

5-4 告白

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　あーもお、なにあれ！　ほんとせんせーむかつく。わたしだって男子のひとりやふたりに、好意で呼び出されるっつーの！　水口洋平の普段の言動見て、なんでいじめだと思うかなぁ！？

　……って勢いで出てきちゃったけど、どうしよ。

　水口洋平ってやけに大人びててクラスで目立ってるけど、何考えてるのかわかんないし。ちょっと苦手なんだよね。

　でも呼び出されたのは無視できないし……。

　校舎の裏庭は生い茂る木のせいで日が当たらなくて、踏みしめる土がスニーカーにまとわりついてくる。空気もじめじめしていて雰囲気も暗い。

　足取り重く奥へ歩いて行くと、錆びついたフェンスにもたれかかって水口洋平が待っていた。

「水口くん？」

　警戒しながら声をかけると、水口洋平もわたしに気づいてフェンスから背中を浮かせる。

「あっ、なっちゃんだ！　来てくれてありがと～！！」

「ふぇ？」

　うれしそうにブンブンと手を振ってくる彼に、わたしは拍子抜けして変な声を漏らしてしまった。

「なにそれ、変な声！　なっちゃんっておもしろー！」

　あれ、こんな無邪気な感じだったっけ？　やっぱこの人よくわかんないな……。

　水口洋平はひとしきり楽しそうに笑ってから。

「俺、なっちゃんのこと好き！　付き合って？」

「えっ！！」

　ついでみたいにさらりと告白するから、わたしの方があたふたするはめになっていた。

　わたしだってもしかしたら、そういう感じのこと言われるかもーとか、心構えはしてたんだよ。

　でもっ。こんな告白、ふつーじゃないよね？　余裕ぶっててなんか変！

　それから、その突き刺すような鋭い眼差し。なんだか心を見透かされているようで不安になってくる。

「えっと、ごめんなさい……」

　ぺこっと頭を下げると、水口洋平は大きなため息をひとつついた。

　しばらくそのまま何も言われなくて、おそるおそる上目遣いでうかがってみる。

「そっかー、残念だなぁ」

　超ののしってくると思いきや、水口洋平は不満げに口を尖らせているだけで。

　……え、あれ。わたし、警戒しすぎてたのかな。

「ねーねー、ちなみにどうしてダメなんだよー？」

　プライド高くて、常にカッコつけてる人だと思ってた。でも意外と普通の反応だ。さっきまで怖いと思っていた視線も、相手をじっと見つめるのが癖ってだけなのかも？

　そうとわかると、身体からドッと緊張が抜ける。

「だって、水口くん彼女いるって言ってたし」

「じゃあ、別れたら付き合えるってこと？」

「えぇ……それはぁ……」

　うー、食いさがってくるなぁ……。

　わたしが断ったのは彼女がいるからってだけじゃない。友だちのアキも水口くんが好きだって言ってたし。

　でもいちばんの理由は、わたし恋とかよくわからないから。水口くんに特別な気持ちは持ってないし……。

「じゃあさ、教えて。なっちゃん今、好きな人いるの？」

「？？　いないけど……」

「長谷川先生は？」

「――へっ？」

　不意打ちすぎて変な声が出た。

　あれ、うそ。あたま、まわらない。

「えっ、えっ？　せんせーは別に、好きとかじゃ」

「ふーん？」

「って、なんでそこで長谷川先生が出てくるのっ！？」

「ん？　だってなっちゃん、最初の自己紹介のとき、自分で先生がタイプって冗談言ってたじゃん？」

　冗談？？

　……言った。

　わたし言ってたぁ！

　あっそれで？　わわわ、過剰反応しちゃった！？

　時すでに遅し。水口洋平は満面の笑みを浮かべていた。

「あはは。まさかアレを本気だとは思ってないよ？　だって20歳すぎたらおじさんでしょ」

　あどけないと思っていた笑顔は、角度を変えると皮肉のようにも見える。

　もしかして、水口洋平は何か勘づいている？　その上でわざと油断させて、人の心に踏み込んできたの？

　だったら趣味が悪すぎ……！

　ああもうとにかく！

　先生とのことはバレないようにしなきゃ！

「それに長谷川先生も、色気ない俺らみたいなガキには興味ないでしょ。保健の上原先生とかさ、オトナの女って感じするよねー」

「っ！」

「最近仲良しみたいだし、お似合いだよねー。そうだ、俺たちでくっつけよーぜ！　おもしろそーじゃない？　ね、なっちゃん！」

「……知らないよ」

　いやだ……。

　なによこれ。

　コールタールのような重くどす黒いどろどろな感情が、全身にまとわりついて息苦しい。

　平衡感覚が迷子になる。

　自分が今、うまく立ててるのかどうかもわからない。

「ごっめん、なっちゃん。長谷川先生のこと気に入ってるのに、こんなこと言われたら嫌？」

「だから。別にそういうんじゃ……」

「でもさー、あの髪型」

　ちょっと……やだ。

　うそだよね。

　まさか、それは知ってるはず……。

「教室では面倒だったからカッコいいって言ってあげたけど、普通にヤバくなかった？　どこで切ったのかなぁー、吹き出すのこらえて腹筋鍛えられたんだけど」

　この人――！

「ね。そう思わない？」

　目を見開いて凍りつくわたしとは対照的に、水口洋平はわたしの挙動を余裕そうに観察しているようだった。

　おでこに汗が浮かぶのを感じる。

　心臓がぞわぞわして気分が悪い。

「……せんせの髪、どこが悪いのよ……」

「えー長さそろってないし、すいてるとこもバラバラ。まるで素人じゃん。自分で切ったのかなぁ？」

「……」

「うちの両親が美容師だから、俺、わりと髪にはうるさいんよ」

　デタラメじゃなくて、水口洋平の言うことは合ってる。

　わたしがちょっと失敗したかもと思ったところだ。

　ふれて欲しくないところを撫でられるような感覚に、からだ中に鳥肌が立った。

　自分の体を抱くようにして不快さを抑える。

「別にこだわりがないなら俺が切りたいわー！　一回、人の髪の毛切ってみたかったんだよね」

　これ以上ふみこまないで。

「なっちゃんも一緒にお願いしてみようぜ」

　だってせんせーは。

「――ヤダ」

　わたしのとくべつなんだから。

「どうしたの？　さっきから変だよ、なっちゃん」

　足元がふらついて、地面に座り込んでしまった。

　どうしよう。涙があふれて落ちそう。

　そしたら終わりだ。

　勘のいい水口洋平なら、髪の毛切ったのがわたしだってきっと気づく。

　せんせぇー。

　芋づる式にルームシェアがバレたらどうしよう。

　せんせー。

　もう、ひとりはやだよ……。

　涙を落とさないようこらえ続けていたのに、ついまばたきをしてしまう。

　あ……。

　しずくが土の上を、わずかに濡らした。

「そこでなにをしているんだ！」

　背後から大人の怒鳴り声が聞こえて、水口洋平の気がそれた。わたしもさっと腕で涙をぬぐう。

「え？　ナンデ……？」

　水口洋平はつぶやくと、目を丸くした。