EXTRA１ 文化祭の準備をするカップルその１
「えー。投票の結果、文化祭の出し物は喫茶店に決まりました。はい拍手！」
午後のＨＲ。
教壇の前に立った文化祭実行委員の生瀬が、多数決の結果を発表する。
来月末に文化祭を控えた今、うちのクラスで何の出し物をやるのか、それを決めているのだ。
「あと、これは文化祭実行委員からのお達しなんだけど、今年は学校全体でハロウィンをテーマにやることになったらしい。だから、喫茶店の内装もハロウィンベースで作ることになると思う」
「それだと資料がいるんじゃない？ 誰か内装資料集める係作ったほうがよくない？」
生瀬の言葉に、小谷が提案を加える。
「そうだな。それに内装だけじゃなくハロウィンっぽいメニューの資料も欲しいところだ。というわけで、誰か取材に行ってくれるって人いるか？」
生瀬が候補者を募集する。
締め切りも短そうだし、面倒事だな。悪いが俺は関わりたくない。
そう思って沈黙をしていると、よく知る女が手を上げた。
「はーい！ 私と大和君がやります！」
しかも、俺を巻き込んで。
驚きと共に顔を上げると、手を上げたままの結朱と目が合った。
すげえ満面の笑みでこっちを見てやがる。まるで断られることなど予想していないかのように。
「おお、そうか。和泉もそれでいいか？」
生瀬が期待するようにこっちを見てくる。
正直、絶対断りたい……が、ここで断ってしまえば、俺と結朱の不仲を疑う奴が出るかもしれない。
この偽物カップルの仕事を考えると、それはよろしくないだろう。
「ま、結朱がやりたいっていうなら異論はないよ」
溜め息一つ混ぜて、わざと作った惚気を返す。
「了解。うらやましいね、まったく。じゃあ次はー―」
生瀬も苦笑とともに頷いて、他の係を決め始めた。
「おい、どういうつもりだ」
放課後。
人気のない廊下の一角に来たところで、俺は隣の結朱に問い質した。
「どういうつもりって、何が？」
じとっとした目で糾弾するが、結朱は悪びれる様子もなく小首を傾げた。
「何がじゃねえよ。面倒な仕事引き受けて」
俺の言葉に、しかし結朱は不敵に笑ってみせた。
「ああ、それ。ふっふっふ、分かってないね大和君。私たちはこれから喫茶店の内装を決めるため、様々なハロウィンイベントを取材したり、喫茶店に入ったりしなきゃいけないんだよ。これがどういう意味か分かる？」
「ゲームをやる時間が減る」
「そうじゃないでしょ！ 私たちはこれから、経費を使ってデートができるってことだよ！」
ビシッと俺を指差してくる結朱。
その強かさに、ちょっと呆れてしまった。
「公私混同も甚だしいな……」
「何を言います。私たちはデート代が浮いてハッピー。クラスのみんなも仕事がスムーズにできてラッキー。Ｗｉｎ－Ｗｉｎですよ」
「俺はいつも通りの放課後でいいんだが」
そう率直に気持ちを伝えると、結朱はやれやれと言いたげに肩を竦めた。
「もちろん普段通りの日常も大事だよ？ けどね、日常のありがたみを噛みしめるには非日常の刺激が必要なの。ちょっとした変化、サプライズこそが日常を彩るスパイスですよ」
「変化にサプライズねえ……」
「そう。特にこの二つは大和君に欠けているものです。彼氏としてレベルアップするためにもこの辺をもっと大事にして？」
「そう言われてもなあ。たとえば、どんなのがいいんだ？」
俺には縁がないものなので素直に訊ねてみると、結朱は少し考え込むような間を見せてから頷いた。
「やっぱり、不意打ちでプレゼントを贈るとかがいいんじゃない？ もしくは、相手がしてもらって嬉しいことをしてあげる。ほら、苦手だから人にやってもらいたいこととかあるじゃん。そういうのをさらっとやっててくれると嬉しかったりする」
そんな結朱の言葉を聞いて、俺の中に閃くものがあった。
「なるほどな。よし分かった。じゃ、俺は今から文芸部室に行くから、数日ほど放っておいてくれ」
「ゲームのレベル上げする気だよね！？ すごい見え見えでサプライズになってないよ！」
「ノーコメントだ。俺が部室にいる間、決してドアを開けないようにな」
「鶴の恩返しみたいになってきてるんだけど！ いや、そんなサプライズじゃ女の子は喜ばないからね！」
結朱にそう言われて、俺は思わずハッとした。
「……確かに。レベル上げなんて人にやってもらっても嬉しくないもんな。自分の手でやってこそだ」
「そこじゃないよ！」
目から鱗が落ちるような気分だ。俺もまだまだだな。
「いや見直したわ。俺の気付かない間に、お前も立派なゲーマーになってたんだな。なんだか今までより結朱のことを身近に感じるよ」
「何もしてないのに私の評価上がってるんだけど！」
頭を抱える結朱。ナルシストだと思ったが、意外とこういう場面では謙遜するタイプだったんだな。
「ゲームに関して結朱に教えられることがあるとは……どうやら俺のほうがサプライズをもらってしまったみたいだな」
「何も与えてないけど！ なにこの現象！ 現実の私と大和君の中の私がちょっとずつ別人になっていく感じ！」
好感度の上がった今、結朱に対して何もしないのも気が引ける。
俺なりの誠意として、何か考えなければ。
「よし、結朱にばっかりサプライズされるのも申しわけないし、俺もなんか考えておくわ」
「やっぱりいいよ！ よくないサプライズが現在進行形で起きてるから！」
その後もサプライズ計画にやる気を漲らせる俺を、何故か結朱は全力で止めてくるのだった。不思議。
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