半魔の英雄 ～捨てられた魔王の息子、英雄を目指す～

第9話

「で、どこに向かうんです？」

「ドラゴンムカデは、ここから東に行った森のなかにいるらしい。なんでも、原因不明の狂暴化によって、近隣の自然を焼き尽くしているそうなんだ。ギルドから依頼が出ていたのはそういうわけだね」

　そういうと、キリさんは地図を取り出し、目的地を指さした。

「ここまでは遠い。着くのは夜になるだろうな。私は暗視のポーションがあるから問題ないが」

「え、目的地ここだよね？」

「ん？　そうだが」

「ここなら走れば20分で着くと思うけど」

　俺がそういうと、キリさんは変な顔でこっちを見てきた。

「キリさん、どうしたの？」

「いや、ここまで20分なんて、無理に決まってるだろう」

「あれ、キリさん足遅いんだ。じゃあほら、乗って」

　俺が背中に乗るように促すと、キリさんは「え、真面目に言っているのか？」と、困惑気味だ。

「うん。そうだけど」

　キリさんは、疑うような目でこちらを見ていたが、渋々といった感じで背中に乗ってくれた。

「ん、キリさん思ったより重いね」

「消し炭になりたくなかったら、早く走れ」

「は、はい。じゃあ、しっかりつかまっててね！」

　背中から殺気を感じながら、俺は地面を蹴って走りだした。

「ひゃあああああ！！！　は、速すぎる！！」

「ちょ、声出すと舌噛むよ！」

「少年、靴にエンチャントでもしてるのか！？　これ、馬に乗ってるときよりずっと速いぞ！」

「してないよ！　てか、マジで喋んない方がいいって！」

　キリさんは、「これからは少年じゃなくて、カナタさんと呼ぶか……いや、カナタ様……？」などと、意味の分からないことを呟いている。そんなに早いのかな、これ。

　　　　　〇

「はっ、カナタくん！　まだ距離はあるが、前方によろいムカデの群れを確認！　ドラゴンムカデが近い証拠だろう！」

　しばらく走ると、双眼鏡を覗いていたキリさんが報告してきた。なんでも、エンチャントで性能を強化した双眼鏡らしい。

　受付のお姉さんも少し言っていたが、エンチャントというのがなんなのかいまいち分かっていない。後でキリさんに聞いてみよう。というか、呼び方はカナタくんに落ち着いたんですね。

「面倒だし構う必要もない。迂回してやりすごそう」

「いや、このままで大丈夫」

「いや、別に構う必要ないぞ！？」

「別に、敵にすらならないし」

　剣を抜き、戦闘に備える。木刀よりは全然いいだろうが、剣の切れ味チェックといこう。

「ちょ、カナタくん！　10匹前後いるから！　迂回した方が楽だってば！」

　よろいムカデの姿が見えてくると、なるほど、確かに多いな。図体が大きめなせいで、壁にすら見える。

「大丈夫だって、ばっ！」

　よろいムカデに認識されないように、一気に加速して距離を詰める。

　そして、間髪いれずに装甲に一閃。難なく装甲ごと切ることに成功した。木刀よりも重いが、流石に鉄の剣だ、刃の通りが抜群にいい。

　切れ味に感動していると、他のよろいムカデが俺を見て戦闘態勢に入っていた。油断していたが、別に敵ではない。

　必要な分だけ切ればいいと思ったけど、試し切りだし、群れ全部いっとくか！

　　　　　〇

　そろそろ目的地だということで、キリさんを背中から下ろすと、彼女は息切れしていた。

「ちょ、なんでそんな疲れてるの」

「いや、カナタくんが色々規格外で……」

「何が？」

「いや、自覚ないのか！？　足の速さも剣の腕も、駆け出し冒険者レベルじゃないんだよ全然！　よろいムカデを剣で｜一太刀（ひとたち）って、相当ヤバいからね！？」

　そういえば、受付のお姉さんも俺の言ったことを聞いて驚いていたな。

「……あ、あれ？　もしかして、俺って、普通じゃない？」

「はぁ、驚きすぎてもう呆れた。君に聞きたいことが山ほどできたよ。ま、今はそれよりドラゴンムカデだ。ほら、あれがドラゴンムカデだよ」

　周りに木が焼けているような跡は無いけど、と思いながら、キリさんの指さす方向を見ると。

「で、デカっ……」

　なぜ気付かなかったのだろう。そこには、森の木を優に超える大きさの、生き物の姿があった。