第57話
球技大会当日となった。
俺の憂鬱な気分とは反対に、空は雲一つない快晴だった。
「蒼月君、お弁当は持った？」
「持ったよ」
「体操服は？」
「持った」
琴美は母親のように確認をしてくる。
「じゃあ、行こう」
「そうだな」
俺は重い腰を上げてソファーから立ち上がった。
「めんどくさそうだね」
「まあな、出たくもないのに出ることになったんだ。めんどくさくないわけがない」
「まあまあ、そんなこと言わないで楽しもうよ」
俺とは反対に琴美は朝から楽しそうだった。
「琴美は楽しそうだな」
「楽しみだよ。勝負事は楽しまないと！」
「運動できるやつはいいな」
俺は皮肉っぽくそう呟いた。
「分かんないじゃん。やっていくうちに楽しくなるかもよ」
「だといいけどな」
そもそも、俺たちのクラスがどれだけ勝ち残れるか分からなかった。野球部の英彦がいるからっといって、他のやつらがやる気を出さないと、勝ち残れないんだろうな。
「まあ、少しは頑張ってみるよ」
「応援に行くんだから、かっこいいところを見せてよね」
琴美が俺の顔を覗き込んでいった。そんなに純粋無垢な目で見られたら、頑張るしかなくなるだろ。やめてくれ。
「そろそろ、行くぞ。遅刻する」
「そうだね」
俺たちは一緒に家を出て、学校に向かった。
学校に到着すると、英彦が声をかけてきた。
「いよいよ決戦の日だな」
「朝から、元気だな」
「そりゃあな、ワクワクするだろ」
「しないよ」
「まあ、諦めろ。お前もメンバーの一員だ」
そう言って、英彦は肩を組んできた。俺はそれをうっとしそうに振り払った。
「で、勝てそうなのか？」
「どうだろうな。一応、うちのクラスで野球ができるやつがメンバーになってるが、勝負は時の運だからな。その時になるまで分からん」
「まあ、そうだな」
「でも、勝つけどな！」
英彦は自信満々にそう宣言した。
「とにかく、楽しもうぜ！ 一年に一度のイベントだからな」
「そうだな」
英彦は俺と拳を合わせると自分の席に戻っていった。
それから、しばらくして担任の先生が入ってきて、朝のホームルームが始まった。それが終わると俺たちは着替えを済ませて、いよいよ競技開始とった。
午前は、すべての種目の予選がある。その予選に勝ち残ると、お昼からの決勝戦に進める。
俺たちは、校庭に向かって準備運動を始めた。
「そうだ、言い忘れたけど、蒼月は四番だから」
「はあ！？ 嘘だろ……」
「蒼月と交代することになった生徒が四番で、順番帰るのも面倒だったからそのままにしといた」
「いやいや、そこは変えろよ……」
「まあ、いいじゃねえか、順番なんて。それに、もうオーダーは出してるから変更はできないし」
俺は露骨に機嫌を悪くした。
ただでさえ、出場するのも面倒だったのに、その上、四番バッターになってるなんて。最悪だ。お腹痛いって言って逃げ出してしまおうか。
「まあ、安心しろ。蒼月の前は俺だから」
「嫌、責任重大だわ！」
「まあまあ、気楽に行こうぜ」
「無理だろ！」
試合前だというのに、すでに疲れてしまった。
やっぱり、逃げよう……。そう思ったら、応援席に琴美の姿があった。こっちを見て、手を振っている。
「はぁ～」
俺は小さくため息をついて、後ろ頭をかいた。琴美の前で情けない姿は見せられないよな。
俺は気を引き締めて四番の務めを果たそうと思った。
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