子どもたちの逆襲 大人が不老不死の世界、魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

精霊達の内緒話

　それは、『魔術師』が地上に蘇る少し前のこと。

「魔王城」

　宝物蔵にて

　精霊たちの内緒ばなし

「そうか。やっと連れて来る気になったのだな？

　エルフィリーネ」

「ええ、長らくお待たせしました。シュルーストラム。

　でもきっと気に入って頂けると思いますわ。

　本当に、とっても良い子ですの」

　魔王城の最奥。

　宝物蔵の奥にて、虹色に輝く杖に、守護精霊エルフィリーネは輝くような笑顔で語り掛ける。

　部屋の中に実体化した精霊は、守護精霊のみ。

　けれども、そこには幾人もの精霊たちが、今も静かに佇んでいた。

　杖の精霊は、その一人。

　長い青銀の髪を揺らし、自らの杖に座している。

　ここにある精霊たちは星の現身、人が作りし祈りの形。　

　人を信じ、共に在ることを望み、人に使われる為に化身した高位精霊ばかりである。

「アルフィリーガに選ばれた者であるならば、まあ、力を貸すこともやぶさかではない。

　もっとも、我が知識、我が力、操るにふさわしき者でなくば、力に耐えきれず魂ごと砕け散るだけであろうがな」

　淡く姿を移す精霊の、聞きようによっては不遜な声に、壁際の宝飾品の一つがチカリと光った。

　もし、この宝飾品に宿る精霊が形を取っていたのなら、彼とよく似た少女の姿と声で

「また兄様はそういうことを、言う」

　と諌めたことであろう。

　けれど、長い長い静寂は精霊達から人への希望と力を奪いかけていた。

　かつて、城主が握った宝剣も。

　騎士団長が使った剣も、言葉を発しはしない。

　今ここで言葉を紡ぎ、姿を映せるほど力を持った精霊は、もう本当にごく僅かだった。

「アルフィリーガにまた会えるの？

　どうしてる？　元気にしている？　僕の事を覚えているかなあ」

　その数少ない一つ。

　蒼い髪、青い瞳、泣き出しそうな顔で自分を上げる少年の姿をした短剣の精霊を、ええ、とエルフィリーネは慰めてみせた。

「魂の色はあの頃と変わりません。

　むしろ、輝きを増したようにさえ感じますわ。

　姿かたちは、だいぶ変わってしまっていますけれど…何も、変わってはいないと見ていれば解ります。」

「それは仕方あるまい。

　祝福された己が身体を奪われ、大地に呪いをかけられ、魂となりながらも必死に抵抗し彷徨い続けていたのだ。

　様変わりもしよう…」

　愛し子の苦しみに思いを馳せるように杖の精霊は目を伏せる。

「僕達の為に、アルフィリーガはずっと、苦しんできたんだよね。

　僕が…もっとしっかりしていたら…止める事もできたのかもしれないのに…」

　俯く短剣の精霊をため息と共に杖の精霊は諌めた。

「終ってしまったことを言うのは止めろ。エルーシュウィン」

「だって、僕があの方を刺したんだよ。

　…アルフィリーガはずっと抵抗していた。なのに…」

「だから、止めろと言っている。

　あの時の事を、頼むから語ってくれるな。

　主を目の前で失う苦悩を味わったのは貴様だけではない」

「…ごめん。シュルーストラム」

　杖の精霊の声にはまるで自分自身に言い聞かせるように苦い、後悔が噛みしめられている。

「唆されたとはいえ、騙されたとはいえ、決断したのはアルフィリーガだ。

　その罪を背負うのは仕方がない。

　だがアルフィリーガがこの城に戻ってくるのなら、そしてあの方もお戻りになられたのなら、今度こそあの邪神どもからこの地上を取り戻すことも叶おう。

　ここでしくじれば、二人が揃う時はまたいつ訪れるか…。

　我々も、何より、この星がもうもたぬ。

　奴らに食い潰されて消え失せるだろう…」

「ですが、本当に変生を？　いきなりでは危険ではありませぬか？」

　盾の精霊がその身を震わせる。

　彼にはもう、形を作る魔力は残されていない。

　それでも、人を愛する心、信じる心を失ってはいなかった。

『変生』とは人をその運命のくびきから外し、精霊と括りつける術。

　人に多くの力を与えるが代償は、決して小さきものでは無い。

「ああ、確かに本来であれば精霊術師として力に身体を慣らし、決意を確かめてから行うが常。

　それでもまれに耐えきれぬものもいた。

　危険は危険であろう…な」

　ならば、と盾の精霊が紡ぐより早く杖の精霊は首を横に振り顔を上げた。

「だが我らにはもう時間がない。

　この星には真実の魔術師が一刻も早く必要なのだ。

　私は、アルフィリーガが選んだ男を信じる！」

　それは身体を持たぬ精霊の、正しく魂の叫びであった。

『魔術師』が生まれなかった場合、むしろ一番危険となるのは杖の精霊である。

　今はまだ、この蔵の中で一番力と意志を残しているが、新たな主を得る事に失敗すればその力の多くと、意志を失う事になるだろうと、誰もが知っている。

　だから、彼の決意を心配しても、止めることができるものはここにはいなかった。

「きっと、大丈夫ですわ。シュルーストラム」

　黙って話を聞いていたエルフィリーネはそっと、優しく笑って見せる。

「彼は礼儀正しく、知性深く、強い意思を持っています。

　そして何より、貴方が言った通り、アルフィリーガが選んだ子なのです。

　必ずや貴方の力を受け入れ、使いこなし、新たな魔術師に…精霊と意志を繋ぐものになってくれますわ…」

「それを、私も願っている…。

　来訪を楽しみにしているぞ。エルフィリーネ」

「はい、期待してお待ちくださいませ。

　シュルーストラム。

　皆様も…、私達が待ちわびた時がもうすぐやってくることを、どうか今少し…」

　精霊達が姿を消した宝物蔵に深いお辞儀をして、エルフィリーネは微笑んでみせる。

「ええ、もうすぐです。

　もうすぐですとも。

　世界を作り変える主と、精霊を統べるアルフィリーガ。そして魔術師の復活。

　失われた過去を取り戻し、呪われた世界を壊し、この星に精霊と人が共に生きる世界を取り戻せる日は、もうすぐそこに…」

　かくして宝物蔵の精霊たちは目を閉じる。

　彼らが求め続けていた主の前に立つ時は、本当にもうすぐそこに迫っていた。