流れ転じて廻る月

夜の風

第88話

　薙刀を手に、割れた床を跳び回る。

　巨大な剣が振り下ろされる度に、床は砕けて隆起して、身体の一部が切り裂ける。傷を受け、手足が取れて身体に穴が開く度に魔法で治す。

　武器は全て失った。薙刀は二つに折れて、ナイフは切れた四肢と共に転がっている。短剣は瓦礫の下へと埋もれて、片手剣は天井と床に刺さっていた。

　グレイは腰を低く落とす。両手は軽く握ったまま魔族の竜と対峙する。

　武器の代わりの石さえ拾う事も間も無く、頭を下げて横払いを避ける。バランスを取るため無意識的に開いた腕を、爪が裂き、長い尾がグレイを打ちつけた。

　片腕を失って壁に叩きつけられる。

　頭を強く打ちつけて、朦朧とする意識の中で、意図から離れた本能により彼女の身体は治癒されていく。

　限界が近づいていた。いつ終わるとも知れない戦いに身を晒し、武器も防具も失った。シャツとパンツは酷く破れて、千切れ泥と血にまみれている。

　身体に傷はついてない。だが髪は、手や足も全て赤く染まって照り輝いた。

　突風が彼女を壁に縛り付ける。風は彼女の胸を圧迫し、呼吸さえも困難にする。指先の一つも動かせず。細く開けた視界の中で、竜はゆっくりとした足取りで彼女へ迫り、額へと輝く刃を突きつけた。

　結局、傷の一つさえつけられなかった。いくら竜は強いと言え、紫ランクが聞いて呆れる。でも、だけど。時間稼ぎにはなったなら、それでいいやと目を閉じた。

　竜は刃を少しだけ引く。必要最低限の勢いで、刃はグレイの頭を貫いた。

　カンテラの灯が消え去った。

　一秒、二秒、三秒と、竜はグレイを眺めていたが、やがて興味を失って、武器の先で割れた床に触れる。

　金属と岩の擦れる音が響く。

　手にした武器を魔力に還し、再び闇の中へ戻りかけた時だった。通路の奥の足音を、鋭敏な耳で聞きとって、竜は再び武器を取る。暗がりの奥へと目を細めると、おもむろに盾を構えて強く足を突っ張った。

　黒い炎が盾にぶつかり四方へ飛び散った。飛散した黒い炎は一つに集まり人型となり、手に炎の剣を作り上げる。竜に向かって斬りかかると、盾を二つに切り裂いた。

　ソードはグレイだったものへと近づいて魔法をかける。

　頭の深い傷は塞がって、心臓はまた動き出す。開いたままのグレイの瞼が瞬き、やがてソードに顔を向けた。

「遅かったじゃん」

　赤い剣を引き抜いて、グレイに背を向け外套を翻す。

　魔神と竜が組み合う中へと走り込み、実体化した魔神の背中を駆け上る。黒い巨人の頭を強く踏みつけ高く跳び、空中で剣を両手に持ち変えると、竜の頭に突き立てた。