流れ転じて廻る月

全能者

第81話

　すれ違った人々は何も変わらず笑い合う。道中、彼らに何度も何度も話しかけられた。男も女も老人も、子どもにさえも、彼らは決まって同じ質問をする。その度にソードは大丈夫だと、繰り返し伝えて彼らを払う。払えど払えど彼らは次から次へと近寄って、嫌味な程にまた同じ問いを投げかけた。

　思わず幼い子どもを怒鳴りつける。言うまでも無く気分は最悪だった。

　静まり返った通りの中で、ソードは外套のフードを被る。外套の内側から手で前を抑えながら、足早に通りを抜けた。

　夜の闇が心地よい。静かでそれで人の目も無い。誰にも邪魔をされる事無く自分一人だけになれる。

「ちょっと待った。置いて行かないで」

　メイスを無視してソードは進む。歩く速度を緩めずに、むしろを速めて闇の中に紛れようとする。小走りでソードを追ってメイスは彼女の隣に並ぶも、ソードは無言を貫いてひたすら前に足を運び続ける。

「どこへ行くつもり？　せっかく助けてあげたのに、置いて行くなんて言わないよね」

　帝都の活気は既に後方に消え、篝火だけが街道を示す。背の低い植物達の花畑の中で、赤い剣を引き抜くとメイスに先を突きつけた。

「邪魔するならアンタだって」

「しません」

　一音一音、間を開けて、ため息交じりにメイスは言った。

「びっくりしたよ。私がいると思ったら、アンタいきなり切りかかるんだもん。なにが、あったの？」

　花畑に強い風が吹き、花弁を一気に舞い上げる。ソードはメイスから目を逸らす。やや間を置いた後に彼女は口を開いた。

「本物の私だった。正真正銘、本物の私がそこにいた。レナームの笛を持っていたから間違いない」

「そういう事ね」

　何もかもを切り裂きそうなソードの視線を真正面から受け止めて、その顔に少しだけの笑みを浮かべる。

「アンタは私の敵か、それとも味方か。どっち」

　剣の先がメイスの喉に傷を付けた。浅く小さな傷だった。

「私に助けてもらっておいて、いまさらそんな事を聞く？」

　メイスは剣を手で押しやってソードに一歩近づいた。顔に笑みを浮かべたまま彼女の肩に手を乗せる。

「大丈夫。私はアンタの娘だから、アンタの気持ちはよくわかる。なにをしようと必ず味方でいるから。教えて。これからどうするつもり？」

　赤い刃の剣を下ろす。花びらが舞い風がフードを引き下ろし、茶色の瞳に篝火の炎が映り込む。

「私はアイツを殺してやりたい。私の為に。だから、その為に、まずは」

　炎はやけに明るく赤く、飛び込む花弁を焼き尽くす。顔を上げてメイスの奥の帝都を見据えると、一言だけ明確な口調でハッキリ言った。

「旧都へ」