「来たよ、ヒナタ」

　砂のような感覚が手から伝わる。柵を抜けられる場所は無い筈なのに、安全柵の向こう側で、足を投げ出し座っていた。

　降る雪の粒は一つ一つが指先の大きさ程度にもなり、少しばかりの風で大きく揺らぐ。ミツキの頬や手に触れた時、雪は消え去り、ひと雫の水へと変わる。

「ミツキの言う通りだった。半年前のこと覚えてる？　意味があるとかないとかって話をしたの」

　恐ろしく単調な口調だった。雪に濡れ、湿った髪をそのままにして、ヒナタは暗闇へと視線を向け続けている。コートも上着も何も着ておらず、髪と同様に彼女の纏う衣服も酷く濡れていた。

「勝負はついた。私の負け。それをミツキに伝えようと思った」

　ミツキは何も言わなかった。何も言えなかった。ヒナタが何を考えているのか分からなくて、最適解が思いつかなくて、開きかけた口をそのまま閉じる。すぐにでも引き戻さなければならないのに、柵がそれを阻み閉じ込めていた。

「私が思っていた以上に、無意味な事ばかりだった。なにをしたって何もなくなる。どんな素敵な思い出も、どんな努力や苦労でも、いつか霞んで消えてしまう。どうせ最後に消えるなら、意味のあることってなに？」

　縁の上に立つ。真っ白な手はより白く、色の記憶を無くしたかのように、雪と同じ色をしている。雪はヒナタの手を撫でて、水に代わるこのとなく、積もった雪の中へと紛れ込んだ。

「危ないから、こっちに来て」

　やっとの思いで言った言葉はわずか数語にしかなれなかった。それでも口は酷く乾燥し、心臓は激しく脈打っている。呼吸をするたび吐く息が、白い無定形の霧となり、暗闇の中にかき消えた。

「無意味な事を続ける必要なんてない。ミツキなら分かるでしょ？　ミツキのお陰で気づけたんだよ？」

「聞いてた？　早く戻って」

　柵を思わず強く握る。金属同士が擦れ合い、嫌な音が辺りに木霊す。ヒナタはミツキに背を向けたまま、一人静かに呟いた。

「もしミツキの人生狂わせられたなら、私が生きてきた意味があったのかな」

「ヒナタ、はやく戻りなさい！」

　縁に立つ少女が振り返る。目や鼻がほんのりと赤み帯びていながら、変わらぬ女神のような笑みを浮かべる。整えられた髪は雪に濡れ、黒い瞳に光は無く、黒く済んだ闇が湛えていた。

「先に行ってるね。地獄の門のひとつ手前で。ミツキが来るその日まで、待っているから」

　少女の身体が倒れていく。時間の流れが遅くなる。頬を伝う雫が宙に舞い、濡れた髪は徐々に広がり加速する。

　柵の隙間から精一杯に手を伸ばす。

　錆が服を、頬を、汚すのも気にせずに、手を伸ばし、さらに伸ばす。支離滅裂で無意味な言葉を、ミツキ自身も気づかぬうちに、喚き泣き叫び放っていた。

　縁の地平の向こう側へ、ヒナタの身体が沈んでいく。完全に消えてしまった時、ミツキはその場に座り込んだ。

　雪が彼女の髪を濡らし、赤錆と雫が混ざる。赤黒く染まる雫が伝い、純白の雪に滴り落ちた。雪は寄りあう翼のようにミツキを優しく包んでいた。

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