異世界オペラ転生～愛に生きる箱入り娘とエモい道化師の父～

第三幕：皆眠ることなかれ（第四編）

　ゴフッっと血の塊を吐き出し、力尽きたように倒れこむ草むらにガルガーノ。

　あたしは直ぐに駆け寄ると、衣服が血で汚れるのも気にせずに、彼を頭を抱きかかえ、その手を握る。

「しっかりなさい！　王都までもたせてみせると、約束したでしょ！？」

「……マリー、……すまない……」

　どうやら今の彼の瞳に映る金髪碧眼の娘は、あたしではなく彼の思い人のようだ。

　（ああ、もう……彼は）

　左肩に受けた袈裟切りの刀傷から溢れる血は、まるで止まる気配がない。あっという間に彼の騎士服も、あたしの衣服の袖口も、草むらまでも赤く染め上げていく。

「約束は、ちゃんと守りなさいよ！」

「君との……、約束は……、まもれ……そうに、……な」

　そして握った彼の手からは、力が失われた。

　その魂も何処かへと行ってしまったらしい。残された彼の瞳は、ただただ宙を見つめるだけだ。

　なぜなの？　

　あたしと一緒に王都に行くんじゃないの？　

　あなたを待つ人がいるんじゃないの？　

　まだこれからじゃないの！？

　彼を抱きかかえるあたしの両眼からはとめどなく涙があふれ、声にならない想いが頭の中を駆け巡る。

　しかしいつまでもこうしてはいられない。

　その身を挺して守ってくれたあの子（ルチア）は、深手を負い近くに倒れているのだから。

　ルチアの元に急いで近づくと、彼女は喉からヒューヒューと息をしながら、辛うじて命の灯を保っていた。

「しっかりして、ルチア。あなたまで独りで先に行かせないわよ」

　彼女の傷の具合を確認すると、胸元にざくりと切り込まれた跡がある。

　今しがた亡くなった彼が受けた致命傷に比べれば、まだ見込みはある。手当の為にも、早く王都まで連れて行かないと！

　あたしは直ぐに、太ももまで露わになるくらいスカートを切り裂いて、その布切れで彼女の胸元がグルグルに巻き上げる。これで暫くはもつでしょ。

「……はく」

　彼女が何かを言っている。

「なに？　どうしたの？」と彼女の口元に耳を寄せてみる。

「みはく……。うちノ、ナマエハ……みはく……にゃ」

　その顔に冷や汗を大量にかき、意識は朦朧としているみたいだ。

「分かったわ、ミハク。もう少しだから、我慢してね？」

　力なくゆっくり頷く彼女を見つめながら、あたしは小柄なその体をそっと持ち上げる。

　なんて軽いのだろうか、こんな子供のような体で二人を運び、必死にあたしを守ってくれたのだ。

　初めて出会ったあたしたちを救うために。

　仮にあたしたち三人が助かってもこの子が居なければ、きっとあたしは一生後悔し、苦しみ続けるだろう。

　だからこそ、この可愛い子を死なせたくなかった。

　そして彼女を小舟に載せてから、走って宿に戻り、貴重品の入ったあたしの荷物とランタンと水袋を持ってきた。そして草むらに横たわる物言わぬ彼に近づき、せめてもの形見と髪を一房頂いた。

　もし可能であれば、彼の遺体も舟に載せたかったけれども、小柄なあたしたち四人が乗るともう一杯だったので、泣く泣く諦めたのだ。

　それに非力なあたし一人では、船に運び込むのも無理だろう。

　その後、苦心しながら船をなんとか操船し、川を下って村を出ることができた。しかし……。

　川の水を吸った木の櫂はとてもとても重く、村の外で川が合流すると、水の流れは勢いを増し速くなる。

　暗闇の中では腰に下げたランタンの灯り心許なく、非力で未熟なあたしの操船技術では、風に舞う木の葉の如く、小舟は何度も大きく波に揺られるだけだった。

　そのうちあたしは膝をつき、船の縁にしがみつくのがやっとの状態となる。

　そして遂には、急流の中で岩にぶつかったのか、船はひっくり返り、あたしたちは皆投げ出されてしまった。凍る様に冷たい暗闇の川へと。

　あたしは咄嗟に彼女の手を掴み、力いっぱい引き寄せて、仰向けになって体を反る様に彼女を右脇に抱いた。次々と押し寄せる水の流れに対し必死に抗いながらも、息ができるように彼女の顔を上を向ける。

　でもその姿勢は長くは続きそうにない。あたしの力も体温も、気力も命も徐々に尽きつつあった……。

　ごめんなさい、皆を巻き込んでしまって。

全ては愚かなあたしのせいだ……。

　・

　・

　・

　・

　やがて水に飲まれ、苦しみの中であたしは意識を失った。

**********************

　先生がピアノを弾き始める。

　あぁ、この楽曲はプッチーニのオペラ『トゥーランドット』の名アリア『誰も寝てはならぬ』だ。

　わたしは先生のピアノに続いて歌い始める。

　・

　・

　・

『誰も寝てはならぬ！

　誰も寝てはならぬ！

　けれども君は、お姫様は

　君の冷たい部屋の中で

　愛と希望に震える　星々を見つめています　』

『だが私の秘密は、私の中に閉じ込めている。

　私の名を誰も知らぬ！

　いや、違う　君の唇に重ねてそれを告げよう

　朝陽が輝く時に！

　そして私の口づけが沈黙を解かし　君は私のものになる　』

　・

　・

　・

　・

　・

　トゥーランドット姫は愛を知る事ができた。

　翻ってあたしは、愛を知る事ができるのだろうか？

　身勝手で、独りよがりで、愚かなあたしの行いが、結局は全てを台無しにしてしまった。

　あたしに誰かを愛することをできるのだろうか？

　あたしは誰かに愛されることができるのだろうか？

『大丈夫よ、あかね。あなたは愛されることを知っているはずよ。

　だから次は大事にしてあげなさい。あなたを思ってくれる人を』

　その隣で先生も頷いている。

　そうだ。わたしは、あたしは愛されていたのだ。昔も、今も。

　ならば、これからもそうなろう。そうあり続けるためにも……。

　そしてあたしは歌い続ける。諦めずに。