第9話 小さな＜鳥使い＞の警告と刻まれし紋章
「少し危ない戦いだったな」
「そうかもしれませんね」
俺は、血のついていた剣をさっと振ってみる。血なんて消えてしまったけれど、形式としてやっておきたかった。
＜赤狼＞との戦いは、どうにか俺と心子の＜スキル＞をフル活用したことで倒せた。反撃されることなく呆気なくやられてくれたのでよかった。
「余裕といえば余裕だったが…… ＜はじまりの草原＞ででてくるモンスターにヒヤヒヤしているようじゃ、まだまだ先が危ぶまれるな」
「金矢なら大丈夫だと思います。あなたの力、まだ可能性が開そうだから」
「霊界堂、そういえば俺のこと呼び捨てにしてたけど、そのくらい俺たっちって仲よかったか？」
「ここは学校じゃなくてVRの世界ですから、よそよそしい感じだとどこか変なんです。だからこそ、馴れ馴れしく話しています。それをいえば｜神目＜かんめ＞さんも私のことをずっと呼び捨てで読んでいた気がしますが？」
「特に深い理由はない。〜さんとかいう呼び方がかったるいだけだ」
「そうですか」
心子は心子だ。まだ信頼も失望もしていない、ただの共闘相手。距離を急激に詰めることもなければ、置くこともない。同僚みたいなものだ。
「あと数回の戦闘、といったところでしょうか」
彼女は、メニューが表示されたウィンドウから時間を確認した。これまでの出来事を振り返ると、彼女に追いかけまわされ、＜赤狼＞を討伐しただけだが、そこそこ時間は経過していたらしい。
「またハーモニカでも吹いてモンスターを呼ぶか？」
「その必要、なさそうですよ、金矢。上空を見上げてください」
指の差す方へ、目を凝らす。翼をはためかせている鳥が、いる。黙って様子
を伺っていると、鳥はふいに急降下してきた。
地面に落下する手前で滑空し始め、ゆるやかに地面に足をつけた。
俺の身長の三分の二くらいの体長はあるだろう。白い首元に、灰色がかった頭、漆黒に染め上げられた羽。コンドルだ。
「この鳥、霊界堂はもちろん呼んでいないよな？」
「闇雲にモンスターを呼ぶほど、私もバカではありません。誰かが呼んだものが、ここに流れてきたんでしょう」
ハーモニカを吹かないと、基本的にモンスターは出現しない。だが、出現さえせ当人が、倒さずにその場から離れてしまえば話は別だ。それを故意にやってしまうのはこのゲームではマナー違反である。そのため、あまりやる人はいないはずなのだが。
ギロリと開かれた目で、コンドルはこちらを見つめ続けている。
「まさか、仲間になりたい、とかなのか？ それにしては過程を吹き飛ばしすぎな気がするんだが」
試しに、コンドルの頭をそっと撫でてやろうとした。が、好意的な反応を示さず、警戒心を露わにしてきたのでやめておいた。しばらくずっと睨めっこをしあっていたが、何も起こらない。
「こいつ、もしやモンスターじゃないのか？」
明らかに＜赤狼＞と似た野蛮さをひしひしと感じられるので、モンスターであることは確定だ。モンスターではあるが、たぶん他のモンスターとは違ったものがある。モンスターであって、モンスターではなさそうだ。
「それは、私の相棒かな」
「！！」
知らないうちに、誰かに背後を取られていた。
「いったい誰だ、名前を名乗れ」
「私は＜
痩せ型で、かなり背が低い。150センチは下回っていそうだ。小学生といってもバレなさそうな幼さがあった。無愛想で可愛げのない心子とはどこか違った。
「僕の名前を、知っているんですか。まだはじめて二日だというのに。そしてあなたとは面識すらないのに」
「私は情報屋みたいなものだからさ、知ってて当然。初心者にたかって初期装備を巻き上げてた悪徳プレイヤーの親玉こと、バーンを敗北させた期待の新人だよ？ 結構君、有名だからね？ 名前まで知っているのは私だけだろうけど」
「金矢、あのバーンを倒したの……？」
「話は後だ、霊界堂」
考えなしに、心のゆくままに、俺はバーンを倒した。すぐにログアウトしたとはいえ、顔は知られてしまっている。当然といえば当然か。
「カネヤくん、ひとつだけ忠告させてもらうわ。あなたの力って、だいぶおかしいみたい。この場は、私の知らない力で満ち満ちている。強大な力には、それ相応の代償が伴う。それだけは忘れないように。じゃあ、私はここで失礼するとしましょう」
指をパチンと弾くと、コンドルは小鳥遊の上へと移動した。爪の部分をガッチリとつかみ、また空へと消えていった。
「小鳥遊、か」
突然の忠告に、俺は戸惑うしかなかった。あれはただの冷やかしなのか、優しさなのか、警告なのか、どんな意味を持つのかはわからない。
＜
はじめたばかりの俺がバーンを倒し、＜赤狼＞を余裕を持って倒せるだけの力を秘めているのだから。
「今日は不吉な予感がするので、私はここでログアウトしておきます」
「そうだな、俺もそうする」
ウィンドウを展開し、俺たちはウォーリアーズ・オンラインを後にした。
＊＊＊
「寒いな……」
＜赤狼＞との戦闘による緊張と、小鳥遊という人物の意味深長な発言が、俺を追い込んでいたのだろうか。
VRゴーグルを外し、適当なところに置いておく。
窓から差し込む光も、もう暗い。
ベットから出て、テキパキと身支度を終えた心子は、VRゴーグル一式をここにあえて置きっぱなしにして、さっさと帰ってしまった。
「またよく見えない生活を送らなければならないのか……」
コンタクトかメガネを作りにいきたいが、いくのがかったるい。不快感とめんどくささを天秤にかけたが、今のところはめんどくささの圧勝だ。
「なんか眠いし、顔でも洗うか……」
妙にでこの辺りがむず痒いので、きっとホコリとかがついたのだろう。
洗面所へ向かい、眠い顔を冷水で濡らす。
洗い終わったのち、パッと鏡を見た瞬間。
「なんだ、これは……？？」
自分の額の、ど真ん中。
そこには、見知らぬ漆黒の紋章が、刻まれていた。
「どういうことだよ……」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます