第5話 魔神の宿敵！！＜霊能者＞のクラスメイト、霊界堂心子
「やリすぎたかな…… でも、よしッ！！」
勢いのままにログアウトした俺は、ベッドの上で思わず本音が漏れてしまった。
聖剣＜
それから俺は、これ以上正体を知られる前に、あの場から立ち去ろうと咄嗟にログアウトをした。我ながらいい判断だったと思う。
バーンを打ち負かしたとき、こちらから挑発したとはいえ、俺はどこか喜んでいた。形はどうであれ、悪人を罰した快感というものは、体を駆け巡るらしい。証拠に、今は高揚感から気分がいい。
「それにしても、初っ端から色々ありすぎだろ……」
初期装備がメガネ。しかもいわくつきな魔神までハッピーセットで仲間になって。ついてきたのはチート能力と謎の契約。
そこから自信が湧き上がり、有名な悪どいプレイヤーを初心者ながらに打ち倒す。
何だかどっと疲れが溜まってきた気がする。メガネの案件でただでさえ精神が参っていたのだ。ちょっと今日は無理をしすぎた気がする。
さてと。コンビニでついでに買っていたカップ麺に慎重に湯を注ぎ、実食する。
食いつつ、電話で学校宛に「しばらくメガネがないんで休みます」という旨をはなすと、「よくわからないけど事情が事情なら仕方ない」といわれた。許してくれてまじあざす。危なかった。
しばらくとはいったが、せいぜい１０日といったところだろう。そうすれば夏休みがやってくる。帰宅部のこの俺は、何にも縛られることなくウォーリアーズオンラインを楽しめるのだ……！！ 学校を休み心配もない。
ウォーリアーズ・オンラインに話を戻すと。
ちとバーンとのことで顔が知れすぎた。次回からのログインしたときには、身なりを変えておかないとな。
（その通りじゃよ）
ん？ 魔神こと後藤ヴィネットの声？ まさか。ここはゲームの外だ。きっと聞き間違いだろう。疲れて幻聴が聞こえただけだ。
麺を啜り終わった俺は、空き容器を床に投げ捨て、ベットの中に潜り込んだ。今日はもう疲れたからな。
そして、次の日。課題を渡されることもなく、ひとりの時間をめいいっぱい満喫していた午前中。昼はまたカップ麺を啜った。
ウォーリアーズオンラインに対して乗り気じゃなかったので、スマホで動画を垂れ流して怠惰に時間を潰していた。そんなこんなで、現在時刻は午後の三時を回っている。
ピンポーン♪
今度は誰だ？ もう宅配便で頼んだものなんてないんだが。このボロアパートに誰がなんのようだ？ ドアを半分ほど開け、俺は応答する。
「はーい」
「こんにちは、神目金矢さん」
外にいたのは、黒い衣を羽織った女の子。
蚊の鳴くような小さな声で、よどみなく無愛想にはなしかけてくる。住職のような格好で、首もとと手首に数珠が巻いてあった。
少し小柄で、短髪で前髪はぱっつんに揃えているらしい。呆然とした、どこか虚無を見つめたような目つきで俺のことを見つめている。
「あなたは……？？」
「学級委員のクラスメイト・
こんなやつ、クラスにいたか？ 正直記憶にない。影が薄すぎるからだろうか。とはいえ、彼女は学級委員だ。ふつうなら、知らないはずがない。
「心子さん、これはどうも。どうして僕の家なんか？」
「今日、あなたが理由もなく休んだようなので、少し叱りたくて」
「僕には僕なりの事情が……」
「動画なんて見てるようですけど、それが学校より大事とは、あなたどうかしていますね。じゃあお邪魔しますよ」
彼女は勝手にうちに入り込んだ。どうやら草履を履いてきたらしい。ホンモノの住職か何かか？
「あの、お前が左脇に挟んでるその風呂敷、それはなんだ？」
緑色で白い柄の入った、いかにも泥棒が使っていそうな風呂敷を、彼女は脇に抱えていた。
「お恥ずかしいのですが…… あなたを叱りつけるという名目で」
風呂敷の中から出てきたのは、なんとVRゴーグルだった。
「私、寺の子でして。こういった遊戯は禁じられているのですが…… 運試しに申し込んでみた抽選キャンペーンに見事当選してしまって…… ウォーリアーズ・オンラインが付属していたので、試しにやってみたらやめられずにいたんです」
「だから、ここでプレイさせろ、ってことですか」
「左様です。あまり関わったことのないあなたに頼むようなことではないのに、あっさり受け入れてくださるなんて」
「僕もウォーリアーズのプレイヤーですから。今日から始めたばかりなんですけどね」
「それなら、一緒にやりましょうよ」
思ったよりいい子そうだ。共通の話題が見つかると、仲が深まりやすい。
「じゃあ、霊界堂さんはここのベッドで寝転びながらやってください」
「ありがとうございます」
「じゃあ僕から入りますね」
（やめろ、あの女は危険じゃ、やめるんじゃ、金矢……！！）
また、魔神の幻聴がきこえた。気のせいだろう。だって、ありえるはずがないのだから。まあいい、霊界堂さんはいい子そうだし、問題ないだろう。
「＜ムーブ・イン＞！！」
俺は、VRMMOの世界へと潜り込んでいった。
しばらく待っていると、霊界堂さんはやってきた。メガネをかけて心臓に手を当てて待っている男を探して、といっておいたのだ。
「霊界堂さん、ここではどんなジョブやってるんですか？ 現実と似たような、住職職みたいな格好をしていますけど」
「そうですね。人はこう呼ぶそうですよ。＜霊能者＞と」
「＜霊能者＞、ですか。かっこいいですね」
そういうと、なぜか霊界堂はクスクスと不気味な笑みを浮かべた。
「あなた、愚かですね。自分に魔神が取り憑いていること、知らないんですかね？ 迂闊にのこのこと警戒もせず、私と雑談を交わすなんて」
（金矢、逃げるんじゃ！！ ヤツはワシを祓おうとしている。急いで逃げるんじゃ！！）
ヴィネットのいう通り、俺は駆け出した。何かわからないのだが、危険な感じがする。
「ようやく気付いたようですね。ここで会ったが何代目。わが因縁の魔神、祓わせていただきましょうか！！」
「アイツが、くる……！！」
なぜアイツはヴィネットのことを知っている？ 因縁の魔神？ ここはゲームだろう？
（やつらとは、相当長い間、ワシと敵対していた仇敵じゃ。はよ逃げよ）
ヴィネット、お前はNPCではないのか？
無関係のはずの霊界堂が、なぜゲームの中のヴィネットを祓おうとしているんだ？
長年、といったがそれはどういうことなんだ？
今はただ、迫り来る敵から逃げるだけだった。
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