最強装備【魔神の眼鏡】ならVRMMOで全サーバー1位は余裕です〜Warriors Online〜

第2話 チュートリアルと、魔神との契約

　虹色の光を超えた先は、もう現実世界ではなくなっていた。何も見えない、真っ白い空間。地面の上に立っているらしいが、奥行きも高さも把握できない。

　今のところ、キャラメイクをしていないので現実の姿かたちはそのままだ。感覚もさほど変わらない。

　ーーウォーリアーズ・オンライン！！　さあ、勇敢なる戦士たちよ。君の力をここに示せ！！ーー

　ふいに女性の勢いづいたアナウンスが入った。目の前にスクリーンのようなモノが現れ、＜Warriors Online＞というロゴが表示される。

　騎士・魔法師・銃士・魔王…… 次々とキャラクターが画面を埋め尽くす。そう、＜Warriors Online＞の魅力のひとつは、キャラクター多さである。はじめに自身のキャラクター、つまり＜ジョブ＞を決めさせられる。その種類は数万にも及ぶらしく、なかなか被らないらしい。

　＜ジョブ＞というのは＜Warriors Online＞内での自分の役割のことだ。なんでもありのこのゲームでは、剣も魔法も銃も呪術もごった煮状態。それぞれの＜ジョブ＞には固有の特徴がある。

　そのうち「ゲームを開始する」というボタンが現れたので、押してみた。すると画面は閉じて消えてしまった。

「ウェルカムトゥー・ウォーリアーズ！！」

　今度はダンディーな声が、上から聞こえた。これからチュートリアルがはじまるという合図だ。誰が説明してくれるかはランダムらしい。

　目の前に、パッと男性が現れる。しわくちゃになった顔、そして白髪と長い顎髭。頭には輪っかを浮かし、しかも杖をついている。

「あなたは、神様？」

「ほほぅ、ほとんど正解じゃ。わしは後藤ヴィネット、そう神や人々は呼んできた」

　NPCにもたいそうな設定があるものだな。しかし、神様が現れるチュートリアルなんて聞いたこともない。もしや全サーバー初なのか？　いやいや、まだ多くの人には知られていないパターンなだけかもしれない。

「僕は、神目金矢（かんめかねや）です。ヴィネットさん、よろしくお願いします」

「よろしく頼むのう。では、このゲームに関する簡単な説明をするが、よいか？」

　はい、と答えるとマイケルは話をはじめた。

　大体の話を要約すると。

　＜Warriors Online＞は国内でも名高い戦闘系VRゲームである。プレイヤーたちはRPGゲームのようなクエストに挑戦したり、プレイヤー同士の対決、つまりPvPをしたりといった様々な遊び方ができるとのこと。

　なお、このゲームには＜特性＞と＜スキル＞という概念が存在しているらしい。

　＜特性＞は各自のジョブ特有の能力で、変更不可能、＜スキル＞は戦ったり何かするための技だとのことだ。＜スキル＞は条件さえ満たせば強化・変更が可能だという。

　そして、今から＜ジョブ＞をマイケルは授けてくれるらしい。＜ジョブ＞はプレイヤーの個性が大いに反映するという。果たして自分のものは、何なのだろう。

「では、神目金矢（かんめかねや）。お主にわしから＜ジョブ＞を授けよう……」

　ゴクリ。このジョブが、今後を大きく左右する。立ち振る舞い方も分かれていくのが、このタイミング。いいやつ、こい……！！

「＜鑑定（ジャッジメント）＞」

　そういうと、僕の胸からマイケルの胸へと一筋の光が出てきた。数秒すると、＜鑑定（ジャッジメント）＞は終わったらしく、光は消えた。

「お主の＜ジョブ＞じゃが…… どうやら激レアなものらしい」

「本当ですか？」

　いや、そんなの知っていた。なぜかって？　このゲームにおいては、出てくるジョブはすべて激レアだからだ。それぞれの能力がはじめから強く、初心者でもうまくいけば上級者と渡り合えるこのゲーム。「君のジョブはSSS級だ……」とNPCにいわれる展開は予定調和なのだ。

　……激レアがポンポンでるなら、激レアじゃなくね、は禁句だぞ。

「君の＜ジョブ＞は……」

「何、ですか」

「＜魔神の眼鏡使い（ジーニーグラスマスター）＞じゃ」

　俺の脳内は、クエスチョンマークで埋め尽くされた。

　剣士とか魔術師とかじゃなく、眼鏡使い（グラスマスター）とかいうジョブって何だ？　どうして……

「神目金矢、どうやらお主がメガネに対する執着が強いらしく、こういうジョブになったらしい」

　そうだ。俺はメガネをトラックに轢かれ、だいぶ気を病ませていた。その思いが、伝わってしまったというのか。

「よくわからないんですが、＜魔神の眼鏡使い（ジーニーグラスマスター）＞って何ですか」

「仕方がないのう、説明してやるわい。その前に、これをつけてから説明した方が早いじゃろうから、ほい」

　僕の手の中に、メガネが現れた。

　＜魔神の眼鏡（ジーニーグラス）＞というアイテムらしい。シンプルでありふれたデザインだったが、どこか自分のメガネに似ているような気がした。

　目の前にウィンドウが出てきたので、すかさずタップして説明文を読む。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　＜魔神の眼鏡（ジーニーグラス）＞

　太古の時代、人間が魔神を封印したとされる呪具の残骸がふんだんに使われ、つくられたメガネ。これを装備したプレイヤーは＜攻撃予測＞＜敵の行動停止＞＜魔法や剣術のコピー＞をおこなえるようになる他、条件を満たせば魔神の力を授かれる。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　なかなかすごそうだ。馬鹿にしていたが、かなり強そうじゃないか。特に、魔神の力というのが気になる。

「マイケルさん、魔神の力というのは何ですか」

「わしの力じゃよ」

「わしの、力？」

「そう、わしこそ。過去に人類に危機を及ぼす存在として恐れ慄かれた魔神、後藤ヴィネット（God of Vine）じゃ」

　ただのチュートリアル用のNPCにしては、どこか設定が込み入り過ぎている。

「汝に問う、このわしと契約しないか？　契約すれば、お主は我が魔神の力を得ることができる。全サーバー一位も夢じゃないぞ。強くなれば、換金システムによって、お主はの金欠問題も解決しよう」

　なぜ、NPCがこちらのリアルの事情までも知っている？

　＜ジョブ＞の決定は、プレイヤーの感情やある程度の思考を参考にしているものの、細かな事情までもがわかるわけではない。

　そして、契約とは何だ？　そんな設定、きいたこともみたこともない。チュートリアルでこんな展開があるなんて初耳だ。絶対に、これは何かが変だ。

　ヴィネットは、いったい何者なんだ？

「もう一度聞こう、汝はこのヴィネットと契約するか？　しなければ、このメガネは無かったことになるが、どうか？」

　こんな揺さぶりを、現段階の技術のNPCができるはずもない。パターンに従って答えていない。あいつは、NPCじゃない。ほとんどこちら側だ。

　未知であるが故の恐怖もあるが、それ以上に好奇心が高まっていた。これほどまでによくわからないものは、かなり気になる。

「今、答えないといけませんか」

「もちろん。わしと契約すれば、お主を全サーバー一位にまで押し上げ、金欠問題を解決すると約束しよう。どうだ、答えてみよ」

　金欠問題は、正直かなり大きい。差し迫った問題で、解決の糸口は見えてこない。換金システムというのはすっかり忘れていたが、もうこれしか残された道はないだろう。

　怪しいが、俺はこの道しかないんだ。たとえ怪しい人物でも、縋れるものには縋るしかない。

「契約します、ヴィネットさん」

「よかろう、では、＜ウォーリアーズ・オンライン＞の世界へ、いくぞ！！」